飛機和船一樣，確定自己的位置一個最古老的方法是推算，就是根據方向，速度，隨時間累積。適用於短途。並且需要可靠的地標校正。

另一個比較準確的是天文導航。就是測量天體(恆星)的角度，根據時間，在海圖上得到位置。一般是測量兩個恆星，畫兩個圓，交點之一就是船所在的位置。這個一般和推演算法結合使用。如果測量三顆星，就是三個圓的交點。GPS導航也是根據這個原理，只需要三個衛星就可以定位。

無線電臺出現後，透過環形天線測量電臺的方向，多測幾個電臺就可以確定交叉點，即自己的位置。無線電導航後來發展成專門的導航臺，發射特定頻率的無線電波。

二戰中德國研製的V1、V2導彈，採用了陀螺儀穩定姿態。當時精度比較低。戰後，陀螺儀技術發展迅速，陀螺儀的慣性導航得到廣泛應用。美國第一艘核潛艇鸚鵡螺號就採用慣性導航，其陀螺儀的轉子有幾噸重。透過測量偏轉角度就可以知道所在的位置。

現在的導航定位技術主要是慣性、衛星(天文)、無線電(塔康)。無線電臺的作用距離比較近，適合民航空使用。軍用塔康系統適合戰區使用。

二戰時期的轟炸機都有Navigator，根據無線電訊號定位。英法電影《虎口脫險》裡，皮特就是Navigator。在陸地飛行一般沒有專用的領航機。如果是指揮機兼領航的，就像偷襲珍珠港的淵田，是不參加戰鬥的。一般的攻擊機隊的帶隊長機都有豐富的經驗，有導航員，返航時需要對準方向就行。珊瑚海海戰中的奧爾特中校因為羅盤被打壞了，失去方向才墜海的。

所謂領航就是起到引領航向，辨析方位，指導飛行。我們知道在二戰時期，雷達做為新型的科技創新能力還遠未普及，只是英國在和德國的英倫空中對決中在使用，而其他國家的飛機還沒有使用雷達來指揮空中航行。那時往往利用無線電臺來指導飛機航飛。美國拍攝二戰的很多影片中都有這樣的場景，先遣隊士兵手持無線訊號機對飛機呼叫，指引航向。

而飛機執行特別轟炸任務後，地面如無導引。那麼只有領航飛機在前引領，組成戰鬥機伴隨掩護，轟炸機居於其中的機群。一般領航者都為經驗豐富，架機時間長者擔任。