小年就是告訴大家，馬上就要過年了。按照北方的習俗這一天就是打掃衛生的日子，最關鍵的一件事就是要請財神，把廚房裡的舊的灶神相取下來，然後“請”迴天上去。請走的時候要把灶神的嘴巴用麵糰之類的堵上，省得他到天上亂講話。畢竟灶神按傳說掌管廚房，家裡發生的開心的不開心的他都知道，所以，為了防止他把家裡的不和諧帶到天上去，嘴要堵好，也是祈福的一種方式。

在一些地方，元宵節也會被稱作小年，和年前的不同，過完元宵的小年就是告訴你這個年正經的結束了。

"小年”是中華民族的一個傳統節日，北方是臘月23日，部分南方是臘月24日，江浙滬地區把臘月24日與除夕前一夜都稱為″小年"，各地的風俗因地而異。“小年"一到，表示人們開始準備年貨，掃塵，乾乾淨淨地準備過年，展現新年新氣象，同時表達出人們辭舊迎新，接祥納福的美好願望。

關於“小年"還有一個神話傳說，臘月23日叫"祭灶日"。據說天上有位神仙叫″小年”，因犯了錯，被玉帝貶下凡間，當上了"東廚司命"，他坐在各家各戶的廚灶旁邊，記錄人們怎樣生活，如何行事，每到年前臘月23日，他都要到玉帝那裡去回報，灶神旁邊有幅對聯:橫聯是″一家之主，上下聯為:"上天言好事，下界保平安"。所以每逢臘月23日，人們都為“灶王神"燃香送行，讓他把人間的美好事情上報玉皇，將玉帝降吉祥於人間。