1、新陳代謝

祖國醫學認為，生命就是生物形體的氣化運動，氣化運動的本質就是化氣與成形。化氣與成形的對立統一是生命過程之最根本的特殊的矛盾。這就是生命區別於非生命的本質。

關於這一點，《黃帝內經》裡明確指出：“陽化氣，陰成形。”即是說，陽是化氣過程，即把機體中的形質，化為無形的氣（肉眼難辨的精微物質），以為功能活動。而陰是成形過程，即把外界的物質合成自己的形質。

2、具有應激性

應激性，是指生命體在受到來自外界和內部刺激時，均具有產生反應的能力，如冷熱刺激的反應，瞳孔對光反射，嘔吐反射，排便反應等等。

3、生長、發育和繁殖

任何生命體都經歷從誕生到生長髮育的過程。所謂生長，是指生物在新陳代謝的基礎上，當同化作用超過異化作用時，生物體的重量和體積便隨之而增加。

所謂發育，對有性生殖的生物來說，是指從受精卵開始，經過胚胎期、幼年期、成年期、老年期，一直到死亡。

4、遺傳和變異

生殖的結果，可使生物的種族得以綿延不絕；遺傳的結果，是生物體維持其穩定性的基礎。二者是一切生命體的顯著特徵之一。

5、具有共同的物質基礎和結構基礎

6、適應性

生物體都能適應一定的環境。非細胞生物——病毒，其生命活動離不開活細胞，當其離開宿主細胞單獨存在時，不具有生命力。