限制因子是指：生物的存在和繁殖依賴於各種生態因子的綜合作用，其中限制生物生存和繁殖的關鍵性因子就是限制因子（limiting factor），又稱主導因子。生存條件：生物的生存和發展取決於條件(能量、養分、水、汙染物等)的綜合，其中任何條件如果超過生物的耐受極限，就成為限制因子。同樣的因子在這種情況下可能是限制性的，而在另一種情況下則可能是非限制性的，例如氧是任何動物必不可少的生存條件，但通常不成為陸地生物的限制因子，因為空氣中的含氧量足夠動物呼吸的需要。但在被有機物汙染的河流中，氧常常被微生物分解而耗竭，造成魚類的死亡，這時氧就是限制性的。所以在自然界中，一個物種的實際分佈區域侷限於對多種生態因子耐受範圍的重疊部分。主導因子：生物學範疇的主導因子是指生物體賴以生存的諸種生態因子中一二個對生物體的生長髮育起關鍵性作用的因子。舉例和生存簡介：如果諸因子的數量質量相當，而當一種因子變化可以引起生態關係的很大變化時，這種因子此時會起到主導因子的作用，如空氣因子由微風變為暴風時會對植物生長帶來很不利的影響。有時某一因子的存在與否或數量改變會使生物的生長髮育發生明顯變化，如植物春化階段的低溫因子、光週期現象中的日照長度等都起主導因子的作用。穀類作物小穗分化至抽穗期間對空氣中SO2等汙染物很敏感，這時的空氣汙染是決定穀物產量的主導因子。