首先調式是在一個音階中，音與音之間的排列模式

我們常說的大調就是do re mi fa sol la si do的排列模式

音與音之間的特定排列模式

如果我們把音高頻率值排在一條線上 會發現每兩個音之間的距離有長有短 我們把短的叫半音 間隔長的叫全音 大調則是全全半全全全半的模式

而小調可以理解為把大調的第3 6 7都降低半音的一種新的排列模式 （這是最常見的自然小調）

小調有三種模式：自然小調、和聲小調（還原7）和旋律小調（還原6、7）

一般大調色彩明亮堅定，小調柔和暗淡

大部分小調是悲傷的

然而舒伯特定義d小調的色彩為沉重、莊嚴、女性化、古怪等等。

小調與大調的區別有以下4點：

1.調式主音不同。

小調以唱名6（la）為調式主音；

大調以唱名1（do）為調式主音。

2.調式音階內部各音級之間的音程結構不同。

小調音階中各音級之間的音程關係依次為“全（音）半（音）全全半全全”；

大調音階中各音級之間的音程關係依次為“全全半全全全半”。

3.在簡譜中，小調與大調的書寫方式不同。

小調中，記作“6（la）=X（C~B中的任一英文字母）”。

大調中，記作“1（do）=X（C~B中的任一英文字母）”。

4.小調與大調的調式色彩不同。

一般而言，採用大調譜寫的樂（歌）曲，色彩明亮，熱烈。

採用小調譜寫的樂（歌）曲，色彩暗淡，柔和，善於表達哀怨的情感。

這就是二者的主要區別。