古代的人把所有動物都叫“蟲”，無論天上飛的，還是地上走的、爬的，或者是水中游的。魚叫水蟲，鳥叫羽蟲，龜叫介蟲。那些沒有羽毛、鱗片和甲殼等遮蓋東西的動物，則以裸蟲相稱。所以古人慣稱它為“大蟲”在古代，“蟲”泛指包括人在內的一切動物。具體分類是：禽類為羽蟲，獸類為毛蟲，蟲類為介蟲或甲蟲，魚類為鱗蟲，人類為倮蟲（所謂“倮”，就是無羽毛鱗甲蔽身之意）——合稱“五蟲”。《大戴禮記·曾子天圓》說，毛蟲的精華是麒麟，羽蟲的精華是鳳凰，介蟲的精華是神龜，鱗蟲的精華是蛟龍，倮蟲的精華是聖人。但是，“蟲”的這種詞義並不鞏固，後來就縮小到只指昆蟲和蟲類小動物了。漢初學者綴輯的《爾雅》就特設《釋蟲》一篇，與《釋魚》《釋鳥》《釋獸》並列，這和今天人們把動物概分為鳥獸蟲魚四大類也完全相同。《爾雅·釋蟲》說：“有足謂之蟲，無足謂之豸。”“豸”指無腳的蟲，蟲豸並稱，泛指昆蟲和類似昆蟲的小動物。《水滸》二十三回寫武松醉臥於景陽岡的大青石上，“只聽得亂樹背後撲地一聲響，跳出一隻吊睛白額大蟲來”。老虎被稱為“大蟲”，最早見諸文字記載的是晉代幹寶的《搜神記》。書載：“扶南王範尋養虎于山，有犯罪者，投於虎，不噬，乃宥之；故虎名大蟲。”不過，這段文字並沒有分析“虎名大蟲”的原因。古人有把“五蟲”之首與五行方位相配的說法，便如東方之神——龍（鱗蟲之長），南方之神——鳳（羽蟲之王），西方之神——虎（毛蟲之首）等。為什麼稱虎為“大蟲”呢？老虎為獸類屬毛蟲，又被民間稱為百獸之王，而“大”有“為長”“為首”“排行第一”的義項，故而稱虎為大蟲，就是毛蟲類的首領、獸中之王的意思。這和稱龍為“龍王”、稱鳳為“鳳皇”為同一機杼。
古代的人把所有動物都叫“蟲”，無論天上飛的，還是地上走的、爬的，或者是水中游的。魚叫水蟲，鳥叫羽蟲，龜叫介蟲。那些沒有羽毛、鱗片和甲殼等遮蓋東西的動物，則以裸蟲相稱。所以古人慣稱它為“大蟲”在古代，“蟲”泛指包括人在內的一切動物。具體分類是：禽類為羽蟲，獸類為毛蟲，蟲類為介蟲或甲蟲，魚類為鱗蟲，人類為倮蟲（所謂“倮”，就是無羽毛鱗甲蔽身之意）——合稱“五蟲”。《大戴禮記·曾子天圓》說，毛蟲的精華是麒麟，羽蟲的精華是鳳凰，介蟲的精華是神龜，鱗蟲的精華是蛟龍，倮蟲的精華是聖人。但是，“蟲”的這種詞義並不鞏固，後來就縮小到只指昆蟲和蟲類小動物了。漢初學者綴輯的《爾雅》就特設《釋蟲》一篇，與《釋魚》《釋鳥》《釋獸》並列，這和今天人們把動物概分為鳥獸蟲魚四大類也完全相同。《爾雅·釋蟲》說：“有足謂之蟲，無足謂之豸。”“豸”指無腳的蟲，蟲豸並稱，泛指昆蟲和類似昆蟲的小動物。《水滸》二十三回寫武松醉臥於景陽岡的大青石上，“只聽得亂樹背後撲地一聲響，跳出一隻吊睛白額大蟲來”。老虎被稱為“大蟲”，最早見諸文字記載的是晉代幹寶的《搜神記》。書載：“扶南王範尋養虎于山，有犯罪者，投於虎，不噬，乃宥之；故虎名大蟲。”不過，這段文字並沒有分析“虎名大蟲”的原因。古人有把“五蟲”之首與五行方位相配的說法，便如東方之神——龍（鱗蟲之長），南方之神——鳳（羽蟲之王），西方之神——虎（毛蟲之首）等。為什麼稱虎為“大蟲”呢？老虎為獸類屬毛蟲，又被民間稱為百獸之王，而“大”有“為長”“為首”“排行第一”的義項，故而稱虎為大蟲，就是毛蟲類的首領、獸中之王的意思。這和稱龍為“龍王”、稱鳳為“鳳皇”為同一機杼。