我們一般都聽過蒼生社稷這幾個字，實際上其包含了三個意思。蒼生是人民，社是土神，稷是穀神。

世界上古代的文明，幾乎都是農業文明，中國尤其是。在這三者中，土地是根本，有了土地才能種植五穀，有了五穀才能養活人民，有了人民才有國家，所以歷朝歷代的統治者和人民，把祭土神，穀神看做是頭等大事。社和稷，逐漸就成為一個名詞，用來代指國家。

如果天下不太平，五穀不豐登，大家就會說有“社稷之憂”、“社稷之患”、“社稷之危”。

那麼社稷的起源又是什麼呢？

據傳說發明社的是共工的兒子句龍，社最初的意思是土丘。

當時天下洪水連年，為了躲避洪水，每當發洪水的時候，句龍就讓老百姓到高地上去住，如果沒有高地就挖土堆丘，土丘的規模一般是是每丘住25戶，稱之為“社”。

句龍過世之後，被人們奉為土神，又叫做社神。漸漸地，對句龍的祭祀就演變為對土地的祭祀，因為實際上是土地救了百姓的命，又因為土地是農業之根本，所以土神的意思已經和最開始有了區別。

而稷的起源就要簡單直接得多了。烈山氏的兒子柱是夏朝的稷正，也就是主管農業的官員，在其死後，被人們奉為農神，也叫五穀神。

在古代，祭土神是大事，也是大家在一起歡聚的好時機。只要有土地的地方，都可以立社，祭土神這一天，稱為“社日”。

十里八村的父老鄉親聚在一起，除了祭祀土神外，還要舉行各種歡慶活動，比如搭起戲臺唱戲，稱為“社戲”；燒起篝火圍著火跳舞，稱為“社火”。而現在我們用的社會一詞，也可能是起源於社日的各種聚會活動，社日的聚會，簡稱社會，這是一種可能。