在高電壓作用下，氣體或液體介質沿絕緣表面發生的破壞性放電。其放電時的電壓稱為閃絡電壓。發生閃絡後，電極間的電壓迅速下降到零或接近於零。閃絡通道中的火花或電弧使絕緣表面區域性過熱造成炭化，損壞表面絕緣.

　　沿絕緣體表面的放電叫閃絡。而沿絕緣體內部的放電則稱為是擊穿。

　　沿面放電：沿絕緣子和空氣的分介面上發生的放電現象

　　閃絡：沿面放電發展到貫穿性的空氣擊穿稱為閃絡

　　沿面放電也是一種氣體放電現象，沿面閃絡電壓比氣體或固體單獨存在時的擊穿電壓都低

　　沿面放電與固體介質表面的電場分佈有很大的關係，有三種典型情況

　　（1）固體介質處於均勻電場中，固、氣體介質分介面平行於電力線。工程上很少遇到這種情況，但常會遇到介質處於稍不均勻電場中的情況，此時放電現象與均勻電場中的有很多相似之處。

　　（2）固體介質處於極不均勻電場中，且電場強度垂直於介質表面的分量（以下簡稱垂直分量）要比平行於表面的分量大得多。套管就屬於這種情況。

　　（3）固體介質處於極不均勻電場中， 但在介質表面大部分地方（除緊靠電極的很小區域外）電場強度平行於介質表面的分量要比垂直分量大。支柱絕緣子就屬於這種情況。