司馬遷寫在《史記》的時候首創了本紀，世家和列傳等體裁。他用本紀體來撰寫帝皇的事蹟，比如“五帝本紀”，“秦始皇本紀”和“孝文字紀”。以世家來記錄王侯，以列傳來牌序其餘人士的事蹟。

項羽是唯一一個沒有當過皇帝而使用本紀這種體裁的。可見司馬遷對項羽的推崇。

《史記·項羽本紀》：太史公曰：吾聞之周生曰“舜目蓋重瞳子”，又聞項羽亦重瞳子。羽豈其苗裔邪？何興之暴也！夫秦失其政，陳涉首難，豪傑蜂起，相與並爭，不可勝數。然羽非有尺寸，乘埶起隴畝之中，三年，遂將五諸侯滅秦，分裂天下，而封王侯，政由羽出，號為“霸王”，位雖不終，近古以來未嘗有也。 及羽背關懷楚，放逐義帝而自立，怨王侯叛己，難矣。自矜功伐，奮其私智而不師古，謂霸王之業，欲以力征經營天下，五年卒亡其國，身死東城，尚不覺寤而不自責，過矣。乃引“天亡我，非用兵之罪也”，豈不謬哉！

司馬遷說：“羽非有尺寸乘埶，起隴畝之中，三年，遂將五諸侯滅秦，分裂天下，而封王侯，政由羽出，號為“霸王”，位雖不終，近古以來未嘗有也”。總結起來主要的意思是首先項羽和之前的那些帝王不一樣，從前的帝王，由繼承而來，而項羽是個人從平民奮鬥最終得到（更加應該得到嘉獎），其次，他親率諸侯參與直接戰鬥顛覆了暴秦，而且他主持分裂天下，所有的政事都由其定奪，稱號為“霸王”，這些都是有史以來未曾有過的事蹟。

首先司馬遷是非常的推崇項羽，項羽是推翻秦王朝的主要力量，在司馬遷的眼裡項羽是個大英雄，甚至被司馬遷說成是舜的後人。大力讚揚了項羽從沒有一寸土地到成為楚霸王這中間的功績，也稱他是近古以來都沒有這樣的人物。其實司馬遷的評價也並非都是司馬遷自己一個人的意見，很多時候都是司馬遷整合了許多意見和評論給出一個相對中肯的意見。司馬遷以“實錄”的態度寫史書，在書中無不透露著司馬遷在貫徹這個思想，尤其體現在他對人物的評價之上。沒有掩飾他們的缺點，不會誇耀他們的功績，從事實出發，還原給後世一個最真實的歷史。