飛機家族中有一種飛機叫空中加油機。這種飛機的出現和加油技術的發展，使得作戰飛機的航程增大，活動範圍擴大。現在，飛機在空中停留時間的長短，航程的遠近，燃料已經不是問題，主要看飛行員的體力能不能承受長時間、遠距離的飛行。

全世界各個國家的空中加油機加起來，現在已經有1000多架。許多是用運輸機和轟炸機改裝的，有一些是專門設計研製的。

最先進的一種增程加油機，最大的載油量是160噸，最大加油速度是每分鐘4.5噸。

現代科學技術已經解決了空中加油的自動對接、自動流油和自動斷油等問題。但是，使得加油機和被加油的飛機保持相對高度，同一航向，同一速度，協調角度位置等，仍然要依靠飛行員的飛行技術。自動化，高技術，都要求使用的人具備相應的高素質。

1986年4月15日，美國襲擊利比亞，動用飛機200多架，其中24架F-111L殲擊轟炸機是從英國基地起飛的。由於法國和西班牙等國家不同意借路過境，美國的轟炸機只能繞道，總共約飛行10380公里，中間沒有著陸的地方。這次襲擊完成後，飛機不停留地又飛回了基地，全靠了空中能夠加油。美國出動了30架空中加油機，在空中加了4次油。

在某種程度上，可以說開飛機和開汽車一樣，只不過開飛機時把加油站由地上搬到了空中。