首先我們來了解一下斯金納的生平，他擁有傳奇的一生，在美國追隨者眾多，曾經有一位崇拜者寫道：“斯金納是一個神話中的著名人物，是科學家英雄，是普羅米修斯式的播火者，是技藝高超的技術專家，是敢於打破偶像的人，是不畏權威的人，他解放了我們的思想，從而脫離了古代的侷限。”從這些話我們可以看出，斯金納在心理學界做出的貢獻是多麼的不可磨滅，他是新行為主義的代表人物，操作性條件反射理論的奠基者。

斯金納從小就愛製作各種小玩藝，成為行為主義心理學家後，又發明並改造了很多動物實驗的裝置。在中學和大學期間，他曾立志當一名作家，並曾獲得希臘文特別獎，他曾經試圖進行文學創作，但很快，他就發現無論是自己還是其他作家對人的行為的理解都少得可憐，為了更深入的理解人的行為，他轉向了心理學。在哈佛大學攻讀心理學碩士的時候，他受到了行為主義心理學的吸引，成為了一名徹頭徹尾的行為主義者，從此開始了他一生的心理學家生涯，最終也取得了偉大的成績，他1950年當選為美國國家科學院院士，1958年獲美國心理學會頒發的傑出科學貢獻獎，1968年獲美國總統頒發的最高科學榮譽――國家科學獎。

19世紀末20世紀初，美國的資本主義制度進入了壟斷階段，充分利用人的全部潛力來提高生產效率，最大限度的提高利潤。這種注重效率的思想不僅在生產實踐中被廣泛應用，在教育中也開始被大力倡導。

在當時，斯金納這樣說道：“世界上的人比以往更多了，而他們中的絕大部分都需要教育。這個需要不能僅由興建更多的學校和訓練更多的教師來滿足。教育必須要更有效率……電影放映機、電視裝置、影片、磁帶錄音機等在美國的中學和大學裡找到了應用的途徑。”

確實。在那個年代，學生與教師之間的人數比例不斷增大，訓練有素的合格的教師開始供不應求。教育領域呼籲變革，於是，斯金納將行為主義學習理論運用於教學實踐中，程式教育應運而生。