萊特兄弟之前，已經有不少的先驅者製造過飛行器，但是都以失敗而告終。直到一名叫李林塔爾的飛行先驅者逝世，這引起了萊特兄弟的關注。萊特兄弟本事修理自行車的，人們都稱之為“機械師”。他們對機械修理和製造方面有很大的天賦，這使萊特兄弟重新關注了航空和飛行問題。

他們先寫信給美國史密森研究院來索取航空有關的資料。通過資料和自己的研究在兩個月時間中弄清楚了一架飛機的能夠成功起飛的三要素：升舉、推進和控制。

有了理論的支援，他們開始實際製造。1900年9月，萊特兄弟製造除了第一架全尺寸滑翔機，但是飛行效能不佳。同年的冬天又製造了第二架滑翔機，比第一架有所提高，但扔不理想。1901年9月到1902年8月，這一年的時間他們進行了數千次的試驗，製造除了第三架滑翔機。這時取得了巨大的成功，他們已準備向動力飛機方向衝刺。

1903年12月，飛行者一號起飛，留空時間12秒，飛行距離36.68米。最好的成績留空時間59秒，飛行距離620米。飛行一號的飛行具有偉大的歷史意義，這標誌著航空飛機時代的來臨。

1904年1月，製造出飛行者二號，留空時間45分鐘。飛行者三號飛行距離38.6千米。飛行者三號具備了實用性，別看作歷史上第一架實用動力飛機。

1906年美國專利正是授予萊特兄弟飛機設計專利。

以上就是萊特兄弟試製、製造及發明飛機的過程。

萊特兄弟的偉大發明改變了人類的交通、經濟、生產和日常生活，同時也改變了軍事史！然而說起飛機的發明，不得不提起航空三傑，他們之間專利訴訟的故事甚至對我們當今的專利制度還頗有啟發意義，非常值得討論一下。

萊特兄弟的飛機發明經歷

萊特兄弟是美國俄亥俄州人，從小就對機械有著天生的愛好，是自學成才的工程師，擁有自行車修理和手工機械製作的背景。

得益於史密森索尼安學院對過去的飛行實驗和文獻所進行的系統性、創造性深入研究，他們借鑑前人的設計經驗，擯棄其中的錯誤資料，開始了飛行器的研製。

一般認為萊特兄弟發明了飛機，其實在此之前已經有人發明了機翼、動力飛行等飛機的關鍵技術，萊特兄弟的關鍵貢獻在於橫滾控制。飛機在空中飛行時，如果受到氣流擾動，可能發生橫滾。在橫滾中，兩側機翼升力不對稱，而且在迎面氣流的合成作用下，下行一側的機翼的有效迎角降低，升力降低，上行一側的機翼則相反，升力增加。如果不加補償，升力不對稱會自然加劇，馬上就進入失控。萊特兄弟利用木材的彈性，用繩索、滑輪機構使得一側翼尖上卷，另一側翼尖下卷，人為製造不對稱升力，產生反向橫滾力矩，保持橫滾控制。

經過反覆試驗，萊特兄弟的試飛才得以成功。據悉僅1900—1903年，他們製造了3架滑翔機並進行了1000多次滑翔飛行，還自制了200多個不同的機翼進行了上千次風洞實驗，修正了前輩的一些錯誤的飛行資料，設計出了較大升力的機翼截面形狀，直到“飛行者1號”試飛成功，其發明才取得了較大突破。

萊特兄弟發明的是受控的動力飛行，也就是萊特兄弟發明飛機一說的來由。理所當然地他們申請並得到了相關的專利。

萊特兄弟的專利

實際上萊特兄弟的專利申請也不那麼順暢！

早在“飛行者1號”試飛之前，1903年3月23日，他們就提出申請“飛行機器”專利，但是由於在現場親眼看到人類歷史上第一次有動力、載人、可控飛行的人也僅有寥寥幾人，當時多數人、主要是科技界人士，對於萊特兄弟的研究與試驗持懷疑態度，媒體到不願意報道此事，他們的專利未能及時獲批。直到1906年，萊特兄弟的專利“飛行機器”才獲得批准。

這份1906年授予萊特兄弟——的設計專利，可稱始祖級飛機專利。萊特兄弟並不是第一個製造和駕駛實驗飛機的人，但他們卻是發明控制裝置、成就有動力固定翼飛機飛行的第一人。

世界上最早發明飛機的美國飛機發明家萊特兄弟(Wright，Wilbur.1867-1912，Orville，1871—1948)的大名。兄威爾伯·菜特，生於米爾維爾，受過四年中等教育，曾獲奧伯林學院名譽博士學位，是美國航空俱樂部成員，1909年獲法國科學院金質獎章，弟奧維爾·萊特，生於代頓，受過中等教育，曾獲慕尼黑皇家技術學院、奧伯林學院、哈佛大學、耶魯大學等許多高等院校名譽博士學位，是全世界幾乎所有航空協會和俱樂部名譽成員，曾獲梅里特勳章、富蘭克林獎章等。 　　據科技史籍記載，萊特兄弟從小聰慧過人，勤奮好學，並懷有翱翔天空的遠大理想。特別是德國著名Aviator利利恩塔爾(Li-lienthal，Otto 1848-1896，著有《鳥飛翔是飛行技術基礎》等書)經過幾千次實驗完成了人類第一次滑翔飛行的事蹟，給了年輕的萊特兄弟極大的鼓舞。為實現飛行天空的理想，萊特兄弟一方面刻苦學習航空理論，鑽研數學、空氣動力學；另一方面努力實踐，進行簡單小型風洞試驗和近千次飛行試驗，終於在1903年設計製成用內燃機做動力、木料做骨架、帆布做機翼的有人駕駛雙翼飛機。同年12月17日在基蒂霍克試飛成功。飛行時間雖不足一分鐘(59秒)，飛行距離只有259米，但在世界飛行史上卻留下了不可磨滅的光輝一頁。這次試飛成功之後，萊特兄弟繼續努力改進飛機的結構，不斷進行飛行試驗。1908年在法國巴黎上空的一次飛行表演中，創下了飛行時間2小時22分23秒的最新紀錄，奪得最早發明飛機的“桂冠”，被人們譽為“飛機之父”。 　　然而，近年來，萊特兄弟最早發明飛機的結論卻面臨著嚴峻的挑戰，有人提出要改寫最早發明飛機的歷史。這就是從事航空史研究的權威專家、美國前空軍飛行員威廉·歐道伊爾和他的助手們，他們曾先後對《紐約時報》、《泰晤士報》記者宣稱，在萊特兄弟的雙翼飛機騰空前兩年，有一位德裔美中國人古斯塔夫·懷特海德已將他發明的蝶形原始飛機試飛成功。他那架單引擎蝶形飛機使用的燃料是乙炔(俗稱電石氣)。威廉·歐道伊爾和他的助手們還依據古斯塔夫·懷特海德的原設計飛機圖紙複製了一具同樣引擎和一架原始蝶形飛機，並進行試飛與公佈。當時曾邀請史密斯博物館派A出專家前去參觀和鑑定，但遺憾的是，邀請遭到斷然拒絕。史密斯博物館館長還在《國際先驅論壇報》上撰文論述萊特兄弟是世界上最早飛機的發明者。 　　鑑於史密斯博物館館長及專家們仍堅持原來的看法，威廉·歐道伊爾和他的助手們展開了一場為懷特海德正名之戰。威廉·歐道伊爾帶領著他的助手專程到古斯塔夫·懷特海德的故鄉以及美國各地沿著懷特海德足跡進行廣泛調查，並蒐集了大量文字記錄，其中大部分是在懷特海德舊居的頂樓上發現的。這些飛機設計原始藍圖及大量航空飛行資料，足以證明懷特海德才是真正的“飛機之父”。懷特海德曾長期專心研究飛行原理、設計製造蝶形飛機並取得卓越成果，1901年8月14日在他家附近的空地上，他駕駛蝶形飛機升空離地面1米，飛行了800米，雖然升高飛行才1米，飛行距離僅800米，但它畢竟是人類航空史上“破天荒”的創舉。所以當時康涅狄格州的《橋港星期日先驅報》記者還曾特地詳細地報道過古斯塔夫·懷特海德設計、製造蝶形飛機試飛成功的經過並刊登了蝶形飛機草圖。這份一百多年前的珍貴報紙雖然顏色已變黃了，但它是重要的歷史與物證之一。 　　據國外傳媒披露，威廉·歐道伊爾和他的助手們已將古斯塔夫·懷特海德最早發明蝶形飛機的詳盡資料報請世界發明家協會審查與裁決，以期改變發明飛機的歷史，糾正謬誤，讓世界上第一位首創蝶形飛機的發明者古斯塔夫·懷特海德以當之無愧的最早飛機發明家身份，名列世界科技發明史冊，雄踞飛機發明家的榜首，讓萊特兄弟退居第二。究竟結果如何，尚待世界發明家協會通過調查研究做出權威結論。

萊特兄弟從小就對機械有著天生的愛好，從小就喜歡拆拆弄弄。他 們尤其對一些舊時鐘、磅秤最感興趣。不過威爾伯比奧維爾長4歲，威 爾伯常常與自己年齡相仿的男孩子們交往。奧維爾也有自己的好友。在家裡，兩兄弟自然玩在一塊了。

1878 年 6 月，他們全家從的代頓市搬到了的錫德臘皮茲市，住在該市的亞當街。聖誕節萊特兄弟的爸爸給他們帶回了一個"蝴蝶“玩具，爸爸告訴他們，這是飛螺旋，能在空中高高地飛去。“鳥才能飛呢！它怎麼也會飛！”威爾伯有點懷疑，爸爸當場做了表演。

只見他先把上面的橡皮筋扭好，一鬆手，它就發出嗚嗚的聲音，向空中高高地飛去。兄弟這才相信，除了鳥、蝴蝶之外，人工製造的東西，也可以飛上天。於是，弟兄倆便把它拆開了，想從中探索一下，它為何能飛上天去。

從這以後，在他們的幼小心靈裡，就萌發了將來一定製造出一種能飛上高高藍天的東西。這個願望一直影響著他們。為了改善家庭設施和環境，威爾伯和奧維爾一次又一次地努力著。兄弟倆先埋頭畫好圖樣，又四處尋找修繕房屋的材料，並承擔所有房子加工的車床活。他們不僅很快修建起一個舒適的前廊，並用花卉點綴走 廊的兩側，而且還重新裝修室內，改變房間的佈置。

1884年他們全家從的搬到了俄亥俄州。萊特兄弟都受到了良好教育，但都沒有得到文憑。奧維爾大學第三年（1889）就退學了，在哥哥的幫助下幹起了印刷生意。維爾伯任編輯而奧維爾則是一部週刊West Side News（幾個月後成了Evening Item晚報）的出版商。

1890年初，他們研究報紙雜誌的文章以及德國Otto Lilienthal的飛行器概念圖。他們對飛行的興趣隨著年齡的增長與日俱增。“簡單地說，就是我們幸運地生活在這樣一個家庭環境裡。在家裡， 大人們總是熱情鼓勵孩子們去追求知識，去調查研究一切奇特的現象。 換了另一個家庭環境，我們的好奇心也許早在它結出果實以前就被扼殺 了。”萊特兄弟高中畢業後辦起了“代頓週報”。聰明的他們把報紙辦得紅紅火火，但他們朝思暮想的還是機械。

1894年，他們把報紙典當給一家通訊社，開起了萊特自行車修理店（後成為萊特自行車公司）。從此他們開始從事自己夢想的事業。

1896年5月，他們關注了史密斯索尼安學院的Samuel Langley的蒸汽飛機模型的試飛、芝加哥工程師和致力於飛行研究的權威Octave Chanute在沙丘和湖邊幾部飛機模型的試飛。

1899年5月，威爾伯給史密斯索尼安學院寫了封信請求得到航空方面的資訊和書籍。基於Sir George CAyley， Chanute，Lilienthal， Leonardo da Vinci以及Langley的草圖和靈感，萊特兄弟開始了他們的機械航空試驗。萊特兄弟完成了所有理論研究就開始動手實踐，他們的自行車店員Charlie Taylor成為了小組的重要一員，三人共同合作建造了第一架飛機引擎。

萊特兄弟不僅努力掌握前人的研究成果，而且十分注意直接向活生生的飛行物——鳥類學習。他們常常仰面朝天躺在地上，一連幾個小時仔細觀察鷹在空中的飛行，研究和思索它們起飛、升降和盤旋的機理。當年他們提出的許多新穎想法，都在以後的航空工業中得到了應用。

在吸取前人經驗教訓的基礎上，萊特兄弟開始了飛行器的研製。在無法得到別人資助的情況下，他們用自行車生意賺來的錢進行飛機的研製。兄弟倆的配合是完美無缺的。哥哥威爾伯勤勤懇懇，紮紮實實，擁有工程師的細緻和謹慎；弟弟奧維爾則富有藝術家的想象力，敢於不斷創新。

兩顆智慧的大腦密切配合，相得益彰，正如威爾伯所說：“奧維爾和我一起生活，共同工作，而且簡直是共同思維，就和一個人一樣。兩兄弟認為飛機能不能順利飛行，關鍵就在於如何設計和控制它在飛行過程中各種受力間的平衡。

維爾伯·萊特用一張水平放置的紙演示了這個問題：如果讓它自由落下，在理想的平靜空氣當中，我們可以想象它一定是平穩落下，但理想條件是很罕見的，任何一點氣流都會使得紙張翻轉和飄蕩。對於飛機來說，完全理想的空氣條件下，要實現上天並不難，但是天空中總是存在風，這就使得實現飛機飛行的關鍵，在於如何調節飛機前後左右各個方向的受力平衡，特別是飛機的重心和升力受力點之間的關係。

最初兄弟倆努力製造全尺寸的滑翔機，接連四個夏天，他們前往北卡羅來納州旅行，目的地是個與世隔離的岬角。氣象部門向他們建議，岬角風力大，是有利的練習場。之後不久，他們製作了第一架無人駕駛雙翼滑翔機，把它象風箏一樣放上了天。他們又在飛機的前面安裝了升降舵，也就是一種擺動舵，可以用來操縱橫軸。

萊特兄弟在公眾面前的形象始終是一體的，他們共享發明成果和榮譽。細心的傳記作者James Tobin發現威爾伯1899－1900年寫的“我的”機器和“我的”計劃之後全部由第一人稱單數改成了複數的“我們”和“我們的”，他說“很難想象奧維爾這麼聰明出眾的人是以何種力量成功的，從俄亥俄州一個小店到和資本家、總統們商議，奧維爾做到了，他從始至終都是位領導者。”

1900年10月的一個傍晚，威爾伯·萊特趴在易碎的滑翔機骨架上，迎著海風飄了起來，他成功了。雖然這只是幾秒鐘的飛行，只有1米多高，但萊特兄弟的成就超過了試圖靠移動身體重量操縱飛行的李林達爾。第二年，兄弟倆在上次製作的基礎上，經過多次改進，又製成了一架滑翔機。這年秋天，他們又來到基蒂霍克海邊，一試驗，飛行高度一下子達到180米之高。

1900—1903年，他們製造了3架滑翔機並進行了1000多次滑翔飛行，還自制了200多個不同的機翼進行了上千次風洞實驗，修正了李林達爾的一些錯誤的飛行資料，設計出了較大升力的機翼截面形狀。在此期間，他們的滑翔機多次滑翔距離超過1000米。在當時看來，這可是不小的成就。

經過不斷鑽研，不斷改進，萊特兄弟不僅迅速掌握了當時的飛行器製造技術，而且在許多方面取得了重大突破。　從1903年夏季開始，萊特兄弟著手製造這架著名的“飛行者一號”雙翼機。動力飛行首先需要一臺發動機，但當時市面上根本沒有飛機的發動機出售，也沒有一家公司願意冒險製造航空發動機。

1903年12月17日。這天清晨，北卡羅萊納州的基蒂霍克還在沉睡，天氣寒冷，颳著大風，空曠的沙灘上靜靜地停放著一個帶著巨大雙翼的怪傢伙，這就是人類歷史上第一架飛機——“飛行者一號”。空曠的場地上冷冷清清，到現場觀看的只有5個人。10時35分，一切準備就緒。為了能夠率先登機試飛，兄弟倆決定以擲的方式確定誰先登機，結果弟弟奧維爾贏了。

奧維爾爬上“飛行者一號”的下機翼，俯臥於操縱桿後面的位置上，手中緊緊握著木製操縱桿，威爾伯則開動發動機並推動它滑行。飛機在發動機的作用下先是劇烈震動，幾秒鐘後便在自身動力的推動下從“斬魔丘”上緩緩滑下，在飛機達到一定速度後，威爾伯鬆開手，飛機象小鳥一樣離地飛上了天空。雖然“飛行者一號”飛得很不平穩，甚至有點跌跌撞撞，但是它畢竟在空中飛行了12秒共36.5米，才落在沙灘上。接著，他們又輪換著進行了3次飛行。

在當天的最後一次飛行中，威爾伯在30千米的風速下，用59秒飛了260米。人們夢寐以求的載人空中持續動力飛行終於成功了！不幸的是，幾分鐘後，一陣突然刮來的狂風把“飛行者”1號掀翻了，飛機嚴重損壞，但它已經完成了歷史使命。人類動力航空史就此拉開了帷幕。

1896年5月，他們關注了史密斯索尼安學院的Samuel Langley的蒸汽飛機模型的試飛、芝加哥工程師和致力於飛行研究的權威Octave Chanute在密歇根沙丘和湖邊幾部飛機模型的試飛。

1899年5月，威爾伯給史密斯索尼安學院寫了封信請求得到航空方面的資訊和書籍。基於Sir George CAyley， Chanute，Lilienthal， Leonardo da Vinci以及Langley的草圖和靈感，萊特兄弟開始了他們的機械航空試驗。萊特兄弟完成了所有理論研究就開始動手實踐，他們的自行車店員Charlie Taylor成為了小組的重要一員，三人共同合作建造了第一架飛機引擎。他們製作了第一架無人駕駛雙翼滑翔機，把它象風箏一樣放上了天。他們又在飛機的前面安裝了升降舵，也就是一種擺動舵，可以用來操縱橫軸1900年10月的一個傍晚，威爾伯·萊特趴在易碎的滑翔機骨架上，迎著海風飄了起來，他成功了。雖然這只是幾秒鐘的飛行，只有1米多高，但萊特兄弟的成就超過了試圖靠移動身體重量操縱飛行的李林達爾。第二年，兄弟倆在上次製作的基礎上，經過多次改進，又製成了一架滑翔機。這年秋天，他們又來到基蒂霍克海邊，一試驗，飛行高度一下子達到180米之高。1900—1903年，他們製造了3架滑翔機並進行了1000多次滑翔飛行，還自制了200多個不同的機翼進行了上千次風洞實驗，修正了李林達爾的一些錯誤的飛行資料，設計出了較大升力的機翼截面形狀。在此期間，他們的滑翔機多次滑翔距離超過1000米。在當時看來，這可是不小的成就。從1903年夏季開始，萊特兄弟著手製造這架著名的“飛行者一號”雙翼機。

1877年冬天，一場大雪降在美國的代頓地區，城郊的山岡上到處是白茫茫一片。一群孩子來到堆著厚厚白雪的山坡上，乘著自制的爬犁飛快地向下滑去。山坡上頓時響起陣陣笑聲。

　　在他們旁邊，有兩個男孩靜靜地站著，眼睜睜地看著歡快的爬犁從上而下劃過。大一點的男孩嘆道：“嗨!要是我們也有一架爬犁該多好啊!”

　　另一個孩子撅著嘴說道：“誰叫我們爸爸總不在家呢!”他靈機一動，又接著說道：“哥哥，我們自己動手做吧!”被稱做哥哥的男孩一聽，頓時笑了起來，愉快地說道：

　　“對呀!我們自己也可以做。走，奧維爾，我們回去!”於是，兩個孩子一蹦一跳地跑下山坡，向家裡飛快地跑去。

　　這弟兄兩個就是萊特兄弟，大的叫威爾伯，小的便是奧維爾。他們從小就喜歡擺弄一些玩意，經常在一起做各種各樣的遊戲。他們的爺爺是個製作車輪的工匠，屋裡有各種各樣的工具，弟兄兩個把那裡當作他們的樂園，經常跑去看爺爺幹活。時間一長，他們就模仿著製作一些小玩具。因此，弟兄兩個決定，這次要做架爬犁，拉到山坡上與同伴們比賽。當天晚上，弟兄倆就把這種想法告訴了媽媽。媽媽一聽，非常高興地說道：“好，咱們共同來做吧!”

　　於是，弟兄倆個跑到爺爺的工作房裡，找到很多木條和工具，不加思索就幹了起來。

　　“不行”媽媽阻止他們說，“幹什麼事情得有個計劃，我們首先得畫一個圖樣，然後才做!”

　　弟兄倆個明白了這個道理，就同媽媽一起設計圖樣。媽媽首先量了兄弟倆身體的尺寸，然後畫出一個很矮的爬犁。“媽媽，別人家的爬犁很高，為啥你畫的爬犁這麼矮?這能行嗎?”弟弟奧維爾不解他問。

　　“孩子，要想叫爬犁跑得快，就得製成矮矮的，這樣可以減少風的阻力，速度也就會快多了。”媽媽溫和地解釋道。弟兄倆個這才明白，幹任何事情都不應莽撞，應首先弄懂道理。

　　過了一天，萊特兄弟的矮爬犁做成了。弟兄倆把它推到小山岡上，剛放在山坡上，就跑來了一個男孩。

　　“快來看呀，萊特兄弟扛了一個怪物!”這個男孩大驚小怪地叫道。

　　不一會兒，孩子們都圍了上來，指手劃腳地議論著這個怪模怪樣的東西。萊特兄弟不以為然，勇敢地說道：“誰和我們比賽!”

　　先前跑過來的男孩連忙叫道：“我來!我來與他們比賽!”說完，就把自己爬犁拉了過來。

　　比賽結果，當然是萊特兄弟獲勝，孩子們再也不嘲弄這個爬犁，反而圍起來左瞧右看，似乎想從中找到什麼。

　　萊特兄弟非常高興，帶著勝利的喜悅回家去了。

　　聖誕節到了，爸爸也從外地回來。聖誕節早晨，爸爸把禮物送給了他們，兄弟倆急不可耐地開啟一看，是一個不知名的玩具，樣子好怪好怪的。

　　爸爸告訴他們，這是飛螺旋，能在空中高高地飛去。“鳥才能飛呢!它怎麼也會飛!”威爾伯有點懷疑。

　　爸爸笑了一笑，當場做了表演。只見他先把上面的橡皮筋扭好，一鬆手，它就發出嗚嗚的聲音，向空中高高地飛去。兄弟這才相信，除了鳥、蝴蝶之外，人工製造的東西，也可以飛上天。於是，弟兄倆便把它拆開了，想從中探索一下，它為何能飛上天去。

　　從這以後，在他們的幼小心靈裡，就萌發了將來一定製造出一種能飛上高高藍天的東西。這個願望一直影響著他們。1896年，萊特兄弟在報紙看到一條訊息：德國的李林塔爾因駕駛滑翔機失事身亡。這個訊息對他們震動很大，弟兄倆決定研究空中飛行。

　　這時候，萊特兄弟開著一家自行車商店。他們一邊幹活掙錢，一邊研究飛行的資料。三年後，他們掌握了大量有關航空方面的知識決定仿製一架滑翔機。

　　他們首先觀察老鷹在空中飛行的動作，然後一張又一張地畫下來，之後才著手設計滑翔機。1900年10月，萊特兄弟終於製成了他們第一架滑翔機，並把它帶到離代頓很遠的吉蒂霍克海邊，這裡十分偏僻，周圍既沒有樹木也沒有民房，而且這裡風力很大，非常適宜放飛滑翔機。

　　兄弟倆用了一個星期的時間，把滑翔機裝好，先把它繫上繩索，像風箏那樣放飛，結果成功了。然後由威爾伯坐上去進行試驗，雖然飛了起來，但只有1米多高。

　　第二年，兄弟倆在上次製作的基礎上，經過多次改進，又製成了一架滑翔機。這年秋天，他們又來到吉蒂霍克海邊，一試驗，飛行高度一下子達到180米之高。

　　弟兄倆非常高興，但並不滿足。他們想能否製造一種不用風力也能飛行的機器?

　　兄弟倆反覆思考，把有關飛行的資料集中起來，反覆研究，始終想不到用什麼動力，把寵大的滑翔機和人運到空中。有一天，車行門前停了一輛汽車，司機向他們借一把工具用用。來修理一下汽車的發動機。弟兄倆靈機一動，能不能用汽車的發動機來推動飛行。

　　從這以後，弟兄倆圍繞發動機動開了腦筋。他們首先測出滑翔機的最大運載能力是90公斤，於是，他們向工廠訂製一個不超過90公斤的發動機。但當時最輕的發動機是190公斤，工廠無法制出這麼輕的發動機。

　　後來，一名製造發動機的工程師知道了這件事情，答應幫助萊特兄弟。過了一段時間，這位工程師果然造出一部12馬力、重量只有70公斤的汽油發動機。

　　弟兄倆非常高興，很快便著手研究怎樣利用發動機來推動滑翔機飛行。經過無數次的試驗，他們終於把發動機安裝在滑翔機上，不過是在滑翔機上安上螺旋槳，由發動機來推動螺旋槳旋轉，帶動滑翔機飛行。

　　1903年9月，萊特兄弟帶著他們裝有發動機的飛行再次來到吉蒂霍克海邊試飛。雖然這次試飛失敗了，但他們從中吸取了很多經驗。過後不久，他們又連續試飛多次，不是因為螺旋槳的故障，就是發動機出了毛病，或是駕駛技術的問題。

　　萊特兄弟毫不氣餒，仍然堅持試飛。就在這時，一位名叫蘭萊的發明家，受美國政府的委託，製造了一架帶有汽油發動機的飛機，在試飛中墜入大海。

　　萊特兄弟得知這個訊息，便前去調查，並從蘭萊的失敗中吸取了教訓，獲得了很多經驗，他們對飛機的每一部件作了嚴格的檢查，制定了嚴格的操作規定，於1903年12月14日，又來到吉蒂霍克，進行試飛試驗。

　　這天下午，兄弟倆先在地面上安置兩根固定在木頭上的鐵軌，並有一定的斜度，好讓飛機方便地滑行。接著，就把他們製造的飛機，放在鐵軌上面。

　　最後是由誰先飛的問題，兄弟倆爭執不下，只好用拋硬幣的方法，由威爾伯先飛。

　　威爾伯上機後，伏臥在飛機正中，一會兒便發動飛機，發動機傳出轟鳴的聲音，螺旋槳也慢慢地轉了起來。

　　飛機在斜坡上剛滑行3米，就掙脫了結在後面的鐵絲，呼嘯著升到空中。

　　“飛起來啦!”奧維爾興奮地叫道。

　　話音未落，飛機突然減慢速度，很快掉落在地上。整個飛行時間不到4分鐘。

　　奧維爾趕忙跑上前去。威伯爾已從墮落的飛機裡跳了出來，兄弟倆趕緊觀察飛機，飛機也未受損。

　　“是什麼問題呢?”兄弟倆左思右想，逐一檢查。發動機沒毛病，螺旋槳轉動很好，技術操作也完全正確。……“哥哥，我知道原因了!”奧維爾滿面笑容地說道：“咱們是利用斜坡滑行的，距離只有3米飛機就起飛了。而這時螺旋槳的轉動還沒有達到高速，所以一會兒就栽了下來。”“對呀!”威爾伯點頭稱是，接著說道：“咱們不能利用斜坡滑行起飛，而要靠螺旋槳的力量飛上去。這樣吧，把鐵軌裝在平整的地方再試驗一下。”

　　他們連續工作了三天，把鐵軌又重新安置在一片平坦的地面上。

　　1903年12月17日上午10點鐘，天空低雲密佈，寒風刺骨。被兄弟倆邀來觀看飛行的農民凍得直打寒顫，一再催促兄弟倆快點飛行。

　　這次由奧維爾試飛，只見他爬上飛機，伏臥在駕駛位上。一會兒，發動機開始轟鳴，螺旋槳也開始轉動。

　　突然，飛機滑動起來，一下子升到3米多高，隨即水平地向前飛去。

　　“飛起來啦!飛起來啦!”幾個農民高興地呼喚起來，並且隨著威爾伯，在飛機後面追趕著。

　　飛機飛行了30米後，穩穩地著陸了。威爾伯衝上前去，激動地撲到剛從飛機裡爬出來的弟弟身上，熱淚盈眶地喊道：“我們成功了!我們成功了!”

　　45分鐘後，威爾伯又飛了一次，飛行距離達到52米，又過了一段時間，奧維爾又一次飛行，這次飛行了59秒，距離達到255米。

　　這是人類歷史上第一次駕駛飛機飛行成功，萊特兄弟把這個訊息告訴報社，可報社不相信有這種事，拒不釋出訊息。萊特兄弟並不在乎。繼續改進他們的飛機。不久，兄弟倆又製造出能乘坐兩個人的飛機，並且，在空中飛了一個多小時。

　　訊息傳開後，人們奔走相告，美國政府非常重視，決定讓萊特做一次試飛表演。

　　1908年9月10日這天，天氣異常晴朗，飛機飛行的場地上圍滿了觀看的人們。人家興致勃勃，等待著萊特兄弟的飛行。

　　10點左右，弟弟奧維爾駕駛著他們的飛機，在一片歡呼聲中，自由自在地飛向天空，兩支長長的機翼從空中劃過，恰似一隻展翅飛翔的雄鷹。

　　人們再也抑制不住他們的激動心情，昂首天空，呼喚著萊特兄弟的名字，多少人的夢想終於變為現實。

　　飛機在76米的高度飛行了1小時14分，並且運載了一名勇敢的乘客。當它著陸之後，人們從四面八方圍了起來。過後不久，萊特兄弟在政府的支援下，創辦了一家飛行公司，同時開辦了飛行學校，從這以後，飛機成了人們又一項先進的運輸工具。

萊特兄弟在1903年製造出了第一架依靠自身動力進行載人飛行的飛機“飛行者-1號”，這架飛機的翼展為132米，升降舵在前，方向舵在後，兩副兩葉推進螺旋槳由鏈條傳動，著陸裝置為滑橇式，裝有一臺70千克重，功率為88千瓦的四缸發動機。這架航空史上著名的飛機，現在陳列在美國華盛頓航空航天博物館內。“飛行者-1號”是一架普通雙翼機，它的兩個推進式螺旋槳分別安裝在駕駛員位置的兩側，由單臺發動機鏈式傳動。

第一次試飛的那一天，天氣寒冷，颳著大風，首先由弟弟奧維爾·萊特駕駛“飛行者”飛機進行飛行，留空時間12秒鐘，飛行365米。在同一天內，飛機又進行了3次飛行，其中成績最好的是哥哥威爾伯·萊特。1903年12月14日至17日，“飛行者-1號”進行第4次試飛，地點在美國北卡羅來納州小鷹鎮基蒂霍克的一片沙丘上，由威爾伯·萊特駕駛，共飛行了260米，留空59秒。

1904年，萊特兄弟製造了裝配有新型發動機的第二架“飛行者”，在代頓附近的霍夫曼草原進行試飛，最長的持續飛行時間超過了5分鐘，飛行距離達44千米；1905年又試驗了第三架“飛行者”，由威爾伯駕駛，持續飛行38分鐘，飛行386千米。1906年，他們的飛機在美國獲得專利發明權。萊特兄弟飛行的成功，最初並沒有得到美國政府和公眾的重視與承認，直到1907年還為人們所懷疑；反而是法國於1908年首先給他們的成就以正確的評價，從此掀起了席捲世界的航空熱潮。他們也因此終於在1909年獲得美國國會榮譽獎。同年，他們創辦了“萊特飛機公司”。

美國的萊特兄弟從小就喜歡畫畫和搞設計，他們自己還動手做過一些玩具，有一年的聖誕爸爸送給他兄弟兩一個人在空中飛的玩具，作為禮物，他們兩兄弟看見了，可以飛的玩具興奮極了，他們想如果人也能飛上天就好了，從此這個夢想就在他們的心裡紮根

萊特兄弟長大後開了一家自行車修理店，但他們並沒有停止對飛行器的研究。有一天，他們看到德國滑翔機專家李林達爾因滑翔機失事而身亡的訊息，這對他們觸動很大，萊特兄弟決心研製出能安全地把人帶到空中的飛行器。

萊特兄弟一邊幹活一邊研究，一有空閒，他們就觀察鳥兒飛翔的樣子。他們結合前人的研究，做出了自己的第一架滑翔機。萊特兄弟帶著滑翔機來到一處空曠的高地，準備試飛。滑翔機飛了大約一米高，很快就降落了。雖然試飛失敗了，但兄弟二人並沒有氣餒。他們總結失敗的原因，覺得滑翔機飛不高也許是動力裝置出了問題。於是，他們試著把汽車的發動機裝在滑翔機上。這一次，雖然滑翔機飛得稍遠了一些，但由於發動機太重，所以很快還是掉了下來。

兄弟二人不斷對螺旋槳、發動機進行改進。一位設計發動機的工程師幫他們設計了一臺馬力大且重量輕的發動機，解決了飛行動力的難題。1903年，弟弟駕駛著名為“飛行號”的飛機進行試飛，飛機在空中飛行12秒後安全落地。萊特兄弟激動地緊緊擁抱在一起，雖然只有短短的12秒，但卻標誌著人類的飛行史翻開了嶄新的一頁。萊特兄弟繼續研究，他們想造出飛得更高、更遠，而且還能載更多人的飛機。1908年，他們試飛了最新研製的飛機，這一次飛機總共飛行了2小時20分鐘。

萊特兄弟終於實現了人類飛上藍天的夢想。今天，飛機已經成為重要的交通工具，方便了人們的出行。

在萊特兄弟之前，也有很多人夢想飛上藍天，但為什麼他們沒有成功呢？可見要想實現自己的夢想，需要不斷地去實踐才行。

讓我們把目光回溯到1903年的12月17日，美國北卡羅來納基蒂霍克海灘，陰冷的晨風裡，那個熱力四射、改變歷史的驚世一飛成功了！萊特兄弟製造的“飛行者1號”作為人類第一架載人、帶動力、可操控航空器被光榮地載入史冊。人類就此打開了三維活動的空間，開啟了一個飛翔文明的新紀元。

萊特兄弟的成功絕不是偶然的。他們的成功有人文、精神層面的因素，更是科學和技術的勝利。萊特兄弟的成功可歸結為：興趣與志向，學習與繼承，勤奮與實踐。

“興趣”是一切建立、創新的原動力。當興趣轉化為清晰而自覺的志向，願意為此付出窮其一生的堅持，這是成功的精神動力。

1909年，當美國政府終於把至高榮譽頒給萊特兄弟時，時任總統塔夫特說了這樣一段話：“許多偉大的發現都是偶然誕生的。人們在某一個領域的工作有時確實會自發演變成偉大發現，但你們二位證明了另一種途徑，一種更值得稱道的方法。你們首先規劃你們要實現的目標，然後努力工作直到最終實現”。這是對他們立定志向、獻身航空的一個明確無誤的佐證。

他們的家境並不好，他們沒能接受高等教育，甚至都沒有獲得高中畢業文憑，但他們在維持自行車鋪的生意、養家餬口的同時，如飢似渴地學習航空知識。他們熟讀英國喬治·凱利的論著，對凱利其人和他的科學論述有極深的理解和極高的評價，稱凱利的著作每個字都是真理。他們悉心研究德國李林達爾的著述和滑翔筆記，在人格上也以李林達爾為榜樣，為李林達爾的成功而高興，更為1896年李林達爾的壯烈獻身而悲傷，但他們沒有選擇退避，而是從先驅們身上得到強烈的激勵與教育，更堅定了繼承和獻身的志向。

他們不僅用自己的試驗，修正了李林達爾的部分錯誤資料，更重要的是在研究李林達爾失敗原因之後，堅定地認識到像李林達爾那樣，在飛行中靠人的軀體的蜷曲伸展和重心調整來抵禦不利氣流，以維持飛機的平穩，是死路一條（李林達爾正是因此而失速獻身）。於是，他們悉心研究和設計用機械裝置來操控飛行的新方法新系統，完成了屬於他們的獨創的操縱系統，這是他們對人類航空的創新性技術貢獻，也是促成日後可控飛行成功的主要原因。

而基於勤奮精神和自己動手（DIY）的實踐能力，更是萊特兄弟突出的特質。他們從小就拆解父親送與的“飛螺旋”，探究其科學原理。他們分析李林達爾、以及與他們同時代的本國航空學家塞繆爾·蘭利的經驗與挫敗，廢寢忘食地研製他們自己的飛機。在那個生產力還不發達的時代，兄弟二人付出的巨大投入和難以想象的工作負荷，非一般人可以承受。

當他們把影響動力飛行的三大障礙一一掃除，製作了足夠面積的升力機翼，獲得了驅動飛機飛行的適用動力，找到了飛機升空後平衡與操縱飛機的方法，所有這些日積月累的實踐，化作石破天驚的突破，終於成就了他們非凡的成功，也就毫不奇怪了。

寫到這裡，我必須再次說到科學和技術的關係。科學揭示規律，科學指明方向，但科學不會自發地生成技術，技術必須依靠像萊特兄弟這樣的懂科學的聰明人，去實踐、去發明、去創造、去積累。而適用技術的鮮明指向性，決定了技術才是解決現實問題之道，這也正是技術的神奇之處。

1903年12月17日清晨，不僅海風冷颼颼，世人對萊特兄弟的試驗也冷若冰霜，現場的目擊者只有三人。與成功之後欣喜若狂的萊特兄弟形成鮮明對照的是，媒體的冷漠。他們拒絕相信，拒絕報道。也難怪，就在九天前，世人目睹了一場官辦色彩（與萊特兄弟同時代的科學大家塞繆爾·蘭利主持載人動力航空器研製專案，獲得美國政府5萬美元、史密鬆研究所2萬美元資助）的載人動力飛行的失敗。

1903年12月8日，在精心準備後，蘭利的又一次飛行試驗（上一次失敗的試驗在10月）開始了。遺憾的是，從試驗平臺起飛的飛機，僅僅飛出十數米，就折戟沉沙，再次失敗。失敗的原因可以歸為三點，發動機的功率偏小，機身主料的強度不夠，彈射起飛造成的不利姿態。但不論確切原因是什麼，這次失敗成了映襯幾天後萊特兄弟成功的背景。

蘭利遭受媒體的刻薄嘲諷，其時，他已69歲，兩年兩個月後帶著無盡的遺憾離開了這個世界。而1914年美國著名飛機設計師、創新大家格倫·哈蒙德·寇蒂斯 Glenn Hammond Curtis，1878～1930 ）將他的飛機打撈上來，整修後安裝了功率稍大的發動機，飛行試驗一舉成功。（在此文後半部分，寇蒂斯有足夠的份量。在這裡，他出場了。）

萊特兄弟所以獲得成功，或者說他們長於蘭利的最主要之處，就是他們突出的技術創造能力，包括廣義的動手能力，在正確的時間點上突破或發明了最關鍵的、決定性的實用技術，研製出控制裝置、適用的發動機以及機翼與螺旋槳等部件，並最終制成了實現驚世一飛的“飛行者1號”。

第一，飛行姿態控制技術。他們通過觀察鳥兒的飛行，進行風箏與滑翔機試驗，研製出獨創的“翹曲機翼”。其原理是通過操縱機構，使一側的機翼產生翹曲和扭轉，此時會得到更大升力，該側機翼升高，機身則會朝機翼較低的另一側轉向。在用機翼翹曲控制側傾的同時，又用前置升降舵控制俯仰，尾舵控制偏航，至此飛行姿態的三軸控制初步成形。這是一項偉大的技術發明，在萊特兄弟成功的技術要素裡，當列首位。使飛機可控，避免李林達爾和許多獻出生命的先驅者的悲劇，而使這項勇敢者的科學探索得以持續與傳承，直到形成完整的技術體系，這是最了不起的進步，是萊特兄弟對人類航空事業最重要的貢獻。

第二，適用的發動機技術。在尋找適用發動機無果的情況下，萊特兄弟利用自己豐富的機械技能，同自己店裡的機械師查理-泰勒一起改制發動機。為了減輕自重，他們採用了鋁鑄缸體。用於試飛的這臺四缸內燃機功率達到8.8千瓦（12馬力），自重77.3kg。而“飛行者1號”全機重274kg，加上駕駛員約360kg。

第三，高效機翼和螺旋槳技術。為了獲得好的翼型，他們在首次成功試飛之前的兩年多時間裡，進行了上千次滑翔試飛，製作了200多個不同的機翼，進行了上千次風洞實驗，最終選定能得到較大升力的翼型。為了提高螺旋槳的效率，他們進行了大量的試製、測試和分析工作，掌握了一些規律性的認識；最終選用三層雲杉木薄片壓制成二葉式螺旋槳，使用兩副這樣的螺旋槳，分列於駕駛員兩側，由單臺發動機鏈式傳動以推進。根據現代的風洞測試，他們的螺旋槳效率可以達到75%。

從凱利的科學指引，到萊特兄弟的實踐與成功，生動詮釋了科學與技術之間的關係，充分揭示了技術對於產品研製和工程成功的不可替代的作用。

萊特兄弟在吸取前人經驗教訓的基礎上，開始了飛行器的研製。在無法得到別人資助的情況下，他們用自行車生意賺來的錢進行飛機的研製。兄弟倆的配合是完美無缺的。哥哥威爾伯勤勤懇懇，紮紮實實，擁有工程師的細緻和謹慎；弟弟奧維爾則富有藝術家的想象力，敢於不斷創新。兩顆智慧的大腦密切配合，相得益彰，正如威爾伯所說：“奧維爾和我一起生活，共同工作，而且簡直是共同思維，就和一個人一樣。兩兄弟認為飛機能不能順利飛行，關鍵就在於如何設計和控制它在飛行過程中各種受力間的平衡。維爾伯·萊特用一張水平放置的紙演示了這個問題：如果讓它自由落下，在理想的平靜空氣當中，我們可以想象它一定是平穩落下，但理想條件是很罕見的，任何一點氣流都會使得紙張翻轉和飄蕩。對於飛機來說，完全理想的空氣條件下，要實現上天並不難，但是天空中總是存在風，這就使得實現飛機飛行的關鍵，在於如何調節飛機前後左右各個方向的受力平衡，特別是飛機的重心和升力受力點之間的關係。 早期由於擔心機翼過大，會使得飛機難於操縱，因此一般機翼面積都不是太大。

他們首先仔細研究了前人的試驗資料，再通過大量風箏、滑翔機以及風洞試驗做驗證，設計出了最佳的機翼剖面形狀和角度，以便獲得最大的升力；然後決定把一般大小的機翼增大一倍，達到308平方英尺。最重要的是，他們設計了通過直接控制機翼來操縱飛機飛行姿態的機構，同時，在飛機整體的升力增加後，飛機對於駕駛員自身位置的變化也不那麼敏感了，這就使得飛機儘管機翼面積大大增加，但可操縱效能並沒有比小機翼飛機降低！ 兄弟倆認為要建造一架飛行機器，有三個主要的障礙：（1）如何製造升力機翼；（2）如何獲得驅動飛機飛行的動力；（3）在飛機升空之後，如何平衡以及操縱飛機。前兩個問題在某種程度上已經獲得解決。

最初兄弟倆努力製造全尺寸的滑翔機，接連四個夏天，他們前往北卡羅來納州旅行，目的地是個與世隔離的岬角。氣象部門向他們建議，岬角風力大，是有利的練習場。之後不久，他們製作了第一架無人駕駛雙翼滑翔機，把它象風箏一樣放上了天。他們又在飛機的前面安裝了升降舵，也就是一種擺動舵，可以用來操縱橫軸。

1900年10月的一個傍晚，威爾伯.萊特趴在易碎的滑翔機骨架上，迎著海風飄了起來，他成功了。雖然這只是幾秒鐘的飛行，只有1米多高，但萊特兄弟的成就超過了試圖靠移動身體重量操縱飛行的李林達爾。第二年，兄弟倆在上次製作的基礎上，經過多次改進，又製成了一架滑翔機。這年秋天，他們又來到基蒂霍克海邊，一試驗，飛行高度一下子達到180米之高。

1900—1903年，他們製造了3架滑翔機並進行了1000多次滑翔飛行，還自制了200多個不同的機翼進行了上千次風洞實驗，修正了李林達爾的一些錯誤的飛行資料，設計出了較大升力的機翼截面形狀。在此期間，他們的滑翔機多次滑翔距離超過1000米。在當時看來，這可是不小的成就。經過不斷鑽研，不斷改進，萊特兄弟不僅迅速掌握了當時的飛行器製造技術，而且在許多方面取得了重大突破。

　 從1903年夏季開始，萊特兄弟著手製造這架著名的“飛行者一號”雙翼機。動力飛行首先需要一臺發動機，但當時市面上根本沒有飛機的發動機出售，也沒有一家公司願意冒險製造航空發動機。但是兄弟倆並沒有氣餒，他們請了機械師查爾斯?泰勒（Charles?Taylor）來幫他們製造了一臺大約12馬力、重77.2千克的活塞式發動機。有了發動機，威爾伯和奧利弗只盼著多風的秋季能早日到來。10月中旬，“飛行者號”組裝完畢，奧維爾對新飛行器非常滿意，“這是我們迄今為止造得最好的一架飛機。‘她’非常聽話。” 奧維爾的感情不難理解，“飛行者一號”的每一根“肋條”都是他們親手製作而成。

奇蹟發生在1903年12月17日！

這天清晨，美國北卡羅萊納州的基蒂霍克還在沉睡，天氣寒冷，颳著大風，空曠的沙灘上靜靜地停放著一個帶著巨大雙翼的怪傢伙，這就是人類歷史上第一架飛機——“飛行者一號”。空曠的場地上冷冷清清，到現場觀看的只有5個人。10時35分，一切準備就緒。為了能夠率先登機試飛，兄弟倆決定以擲硬幣的方式確定誰先登機，結果弟弟奧維爾贏了。

奧維爾爬上“飛行者一號”的下機翼，俯臥於操縱桿後面的位置上，手中緊緊握著木製操縱桿，威爾伯則開動發動機並推動它滑行。飛機在發動機的作用下先是劇烈震動，幾秒鐘後便在自身動力的推動下從“斬魔丘”上緩緩滑下，在飛機達到一定速度後，威爾伯鬆開手，飛機象小鳥一樣離地飛上了天空。雖然“飛行者一號”飛得很不平穩，甚至有點跌跌撞撞，但是它畢竟在空中飛行了12秒共36.5米，才落在沙灘上。接著，他們又輪換著進行了3次飛行。在當天的最後一次飛行中，威爾伯在30千米的風速下，用59秒飛了260米。人們夢寐以求的載人空中持續動力飛行終於成功了！不幸的是，幾分鐘後，一陣突然刮來的狂風把“飛行者”1號掀翻了，飛機嚴重損壞，但它已經完成了歷史使命。人類動力航空史就此拉開了序幕。