水上飛機是當今比較特殊的機種，被歸入特種機中。

水上飛機顧名思義就是可以在水上起飛、降落的飛機。在早期由於陸基飛機航程，載荷限制主要被用在反潛與海上巡邏上。後來隨著大型陸基飛機研發成功，水上飛機價效比過低逐漸轉向其它特殊領域，如消防，海上救援等

按照水上飛機的用途可以大致分為四類：救援、戰鬥、運輸、滅火。

水上飛機出現的時間比較早了，像歷史上曾經出現的最大的水上飛機———美國的H-4水上飛機，還有曾經出現的“裡海怪物”大型地效飛行器。

由於水上飛機能夠在海上起降的特性，當發生海上危險的時候，面對船隻航行速度慢的狀況時，能夠在水上起降的水上飛機的優勢就顯現出來了。還有就是在面對比較偏遠的島嶼的物資補給時，水上飛機由於速度快和能夠在一般海況下起降的特性，為遠離陸地的島嶼能夠及時送去物資。

當然在面對森林大火時，水上飛機的優勢又體現出來了，傳統的直升機受限於起飛重量的關係，每次能夠汲取的水量有限，汲水時間較長，而水上飛機在水上起降的過程中就能夠將容量十幾噸的水箱吸滿水，對於森林救火的效果更加明顯。

目前現役的主流的大型水上飛機研製的國家主要有俄羅斯的別200，中國的水轟五、日本的US-2，正在研發的有中國的AG600.

像俄羅斯繼承的蘇聯時期的A40信天翁水上飛機是世界上最大水陸兩用雙發渦扇動力的水上飛機（美國的H4沒飛起來），基本用途為海上巡邏和客貨運輸。

還有俄羅斯自己研發的別-200水上飛機，但體積比較小。。

別-200主要型號為救災，同時有為救援型和客貨運輸型的潛力。不過由於採用渦扇發動機，對水上起降環境要求較高，風浪大一點就沒辦法起降了。

目前來說技術比較先進的水上飛機就要數日本新明和製造的US-2水上飛機了，能夠具備在浪高3米的海況下起降。

還有像加拿大龐巴迪的CL-415水上飛機作為森林救災用，很有名的。

目前中國正在試飛的AG600水上飛機裝備服役後，主要用於遠途島嶼補給和救援。