熵的概念源自熱力學，用於表徵系統的無序度（或說混亂度）。無序度越高，熵越大，系統也越穩定。在熱力學中，無序是指系統所能達到的不同微觀狀態的數量，因為系統有一個特定的組成、體積、能量、壓力和溫度。

熱力學第二定律表明，孤立系統總是存在從高有序度轉變成低有序度的趨勢，此即為熵增原理。例如，打碎的玻璃無法復原、墨水滴入清水中會逐漸分散、鮮花開放會使周圍香氣四溢。這些自發過程都是不可逆的，系統的混亂度會變高，即熵會增加。按照熵的定義，同一種物質在不同狀態所具有的熵是以如下的順序排列：氣態>>液態>>固態。

此外，溫度也會影響系統的熵。舉個例子，用火加熱水壺中的水，不久後，水就會沸騰。本質上，火的熱量使水分子的熱運動加劇。如果熱源被移走，水會自發地冷卻到室溫。這也是由熵增引起的，因為水分子傾向於消耗掉所積累的勢能，從而會把熱量釋放掉，最後處於一種較低勢能的狀態。

我們知道，從大爆炸以來，宇宙一直在不斷膨脹。如果我們的宇宙是一個孤立的系統，由於熵增原理，宇宙的無序度會隨著膨脹而逐漸增加。在一定的時間之後，熵增加到最大，宇宙的無序度達到最大，最終整個宇宙達到熱平衡的狀態，一切演化全部終止，這是宇宙的可能歸宿之一，即熱寂。然而，如果宇宙中存在某種機制能夠使熵減少，比如真空中的隨機量子漲落，宇宙最終可能又會回到最初的奇點，進而再次大爆炸。