其實，最早裝備和利用黑匣子的就是軍用飛機，後來才擴充套件到民用飛機上去的。

黑匣子是專用的電子記錄裝置，包括飛行資料記錄器（FDR）和駕駛艙話音記錄器（CVR）。飛機通電後，黑匣子自動工作，記錄飛機各部位的儀表和感測器資料，不受人控制。黑匣子能記錄飛機停止工作（包括失事）前半小時的飛機系統執行狀態、飛行操作資訊及機上相關音訊、影片資訊，這些資料拱飛機試驗和事故分析只用。

大衛·沃倫和他發明的黑匣子

黑匣子不是黑的，是便於識別的橙色。自1908年美國發生第一起軍用飛機事故後，隨著飛行事故的增加，一種研究事故發生原因的飛行記錄儀在二戰期間開始應用在軍用飛機上。1953年，澳洲工程師大衛·沃倫研製出現代廣泛使用的黑匣子雛形，但直到1958才受到英國空軍的重視開始資助他生產黑匣子。

黑匣子常見的外形

黑匣子的外殼是很厚的鋼板和多層絕熱防衝擊的抗壓保護材料，通常被安置在飛機上相對安全的部位（如機尾）以減小墜毀時對它本身的破壞。黑匣子堪稱飛機上最結實的裝置：抗衝擊、抗穿透、抗高溫、抗壓力、抗腐蝕...這一切都是為了保全其內部儲存的資訊。

飛機失事首先找到黑匣子

黑匣子在陸地上的定位主要靠人工目視（顏色、反光帶）。萬一沉入深海，則靠水下定位信標（ULB）按照每秒一個脈衝的頻率向外發射特定頻率的超聲波訊號，其內建電池一般可以工作30天，電量耗盡則停止工作，在約6000米深海底以上超聲波訊號能被接收到。

找到黑匣子後，受到特殊保護的黑匣子被送往NTSB計算機實驗室取得其中記錄的資訊還原失事真相。