正常人的舌體柔軟靈活，顏色淡紅，富有生氣，稱為淡紅舌。

如果舌體變得轉動不靈，表示病情嚴重；舌體的紅色變淺，反映氣血不足；舌體的紅色加深，是熱證的表現；舌體出現瘀點，瘀斑、又是瘀血證的常見徵象；舌體淡白而腫脹，並出現齒印，反映病證屬於虛寒性質；舌體瘦小、深紅而開裂，則是陰虛有熱的表現。正常人的舌體表面鋪有一層薄薄的苔垢，呈白色，乾溼適度，中醫稱為正常舌苔，也叫薄白苔。外感疾病初起階段的表證，舌苔較薄，涉及臟腑病變的裡證，舌苔可以增厚。寒性病證的舌苔多呈白色，熱性病證的舌苔多呈黃色，也有出現黑色的。舌苔乾燥表示津液虧損，舌苔滑潤表示溼濁不化。現代醫學的臨床觀察也表明，在許多疾病中，舌頭確有各種各樣的變化。腦溢血引起的偏癱以及舌下神經麻痺的病人，舌頭伸出來總是歪在一邊。腦炎、甲狀腺機能亢進以及某些神經官能症的病人，伸舌時常常出現顫抖。猩紅熱的病人，紅腫的舌刺突出於光潔的舌面，狀如草莓。惡性貧血的病人，舌乳頭萎縮，舌面光滑。缺乏維生素B1的病人，腫脹的舌頭被牙齒擠壓而出現齒印。缺乏維生素B2的病人，舌乳頭消失，舌尖和舌邊往往會出現潰湯或開裂。淡白舌多見於各種貧血、慢性腎炎及慢性腹瀉等；紅絳舌多見於各種炎症感染；青紫舌多見於肝臟病、心臟病和各種癌症。近年來，國外也很重視研究舌頭與疾病的關係。例如德國有位學者發現肝硬化的患者常可見到舌頭充血腫脹，呈藍紅色，稱為“肝舌”。還有白血病常見舌潰瘍，甲狀腺機能減退者多見舌胖大，先天性心臟病人舌呈紫紺色，嚴重的阻塞性黃疸病人舌邊有時可見黃色素沉著，尿毒症晚期病人的舌上有時可見白霜樣的尿素結晶，等等。由此可知，無論古今中外，都發現舌頭與疾病的密切關係，體內許多疾病都可透過舌頭反映出來，舌頭是人體的一面鏡子。