湯姆幼年雙親去世，他受不了波莉姨媽和學校老師的管束，常逃學闖禍。

　　一天深夜，他與好友哈克貝利到墓地試試膽量，無意中目睹了一起兇殺案的發生。後來，湯姆、哈克帶著喬·哈波一起逃到一座荒島上做起了"海盜",弄得家裡以為他們失蹤了，結果他們卻出現在了自己的"葬禮"上。在法庭上，經過激烈的思想鬥爭，湯姆終於勇敢地站出來，指證了兇手。

　　不久之後，他與女孩貝琪在巖洞裡迷了路，面臨著死亡的威脅，更可怕的是，他們還在山洞裡看到了兇殺案的兇手。但是，湯姆靠牽綁在石頭上的風箏線探路，走出了山洞。他們告訴村裡人在山洞裡見到了殺人犯，眾人找到殺人犯時，他已經餓死了。

　　最後，湯姆和哈克重返山洞，找到一筆寶藏，成了村裡的小英雄。

　　小說情節緊湊，而且含義深刻。它與資本主義的生活環境相牴觸，為世俗的道德和教會的戒律所不容。總的來說，揭露美國地方生活的停滯庸俗及宗教的偽善是小說的主要思想內容。

小說描寫的是以湯姆·索亞為首的一群孩子天真浪漫的生活。他們為了擺脫枯燥無味的功課、虛偽的教義和呆板的生活環境，作出了種種冒險經歷。湯姆是個聰明愛動的孩子，在他身上集中體現了智慧、計謀、正義、勇敢乃至領導等諸多才能。他是一個多重角色的集合，足智多謀，富於同情心，對現實環境持反感態度，一心要衝出桎梏，去當綠林好漢，過行俠仗義的生活。

小說塑造的湯姆·索亞是個有理想有抱負同時也有煩惱的形象，他有血有肉，栩栩如生，給讀者留下了深刻的印象。在姨媽眼裡，他是個頑童，調皮搗蛋，可是她卻一次又一次地被他的“足智多謀”給軟化了