尼古拉斯•哥白尼生於普魯士（現波蘭）的託倫（Tornn)。他先後在波蘭的克 拉科夫（Krakow)和義大利的博洛尼亞（Bologna)和帕多瓦（Padua)大學學習人文 學科、教會法規以及醫藥學等專業。

他30歲時獲得了費拉拉大學的基督教教會法博 士學位。他的叔叔厄蘭（Ermland )主教，幫助他在1497年成為波蘭費狼堡（Frauenburg) 大教堂的教士，並擔任他叔叔的醫生。

哥白尼擔任教士期間，他的工作包括檔案整理和教堂資產管理。

他精通希臘語， 並能把拜占庭詩歌翻譯成拉丁語。他也懂得豐富的經濟學知識，並逐漸對天文學和數 學產生了濃厚的興趣。

他在天文學領域所做的觀察和提出的微積分使其聞名於世，1514年教皇利奧十世（PopeLeoX )請他幫忙改革曆法。

但是哥白尼卻拒絕了，因為當時人們還不具備足夠充分的知識來了解日月星辰天體的執行。但是哥白尼對曆法改革作出巨大貢獻的這一說法仍然廣為流傳。

1512年哥白尼開始發展他的理論學說，並透過《紀事》向他的一群朋友描繪了他創造的體系。

他的主要著作，《天體執行論》( 1543年）於他去世的同一年發表。 同年，他也為波蘭的普魯士各省留下了關於幣制改革的專著《錢幣鑄造的原因》。該書寫於1526年，但直到1816年才第一次印刷，這本著作倡導統一貨幣、維護貨幣的質量的思想，並且對貴族鑄幣的做法提出了控訴。