原話為：“貧賤之知不可忘，糟糠之妻不下堂。”語出《後漢書·宋弘傳》。

宋弘，字仲子，長安縣人，在漢哀帝、平帝時期做過侍中，王莽當朝時，當過共工。西漢末年，農民大起義，赤眉軍攻入長安後，也派人找宋弘出來做官，宋弘無奈只得應徵，路過渭河時跳河，家人把他救起後他就裝死，結果沒做成赤眉的官。

漢光武帝建立東漢以後，也找宋弘出來做官，封他為太中大夫。宋弘為官正直，敢於向皇帝諫言。有一次，光武帝劉秀召叢集臣設宴，宋弘也參加了，吃飯前他看到皇帝御座兩旁換上了新屏風，上面畫著許多美女，光武帝時不時就回頭欣賞。於是宋弘非常嚴肅地說：“我是沒見過好德像好色一樣深的人。”

劉秀聽出其中之意，果斷令人撤掉了屏風，並對宋弘說：“我聽了你的建議就照辦了，還行吧？”宋弘回答說：“陛下道德進步了，做臣子的高興得不得了。”

劉秀有個姐姐，叫湖陽公主，剛巧死了丈夫，劉秀就想為她物色一個新的丈夫，公主表示宋弘很不錯，朝中大臣都比不上，光武帝於是說，我想個辦法幫幫你。

後來，光武帝就召見宋弘，讓公主坐到屏風後。光武帝假裝和宋弘聊天，說：“我聽說人吶，只要升官了就會換朋友，只要發財了就會換老婆，是這樣的嗎？”宋弘自然明白其中的意思，於是回答說：“我聽說不是這樣的，人吶，貧賤之時的朋友不能遺忘，共患難的妻子不能拋棄。”

於是劉秀回頭對公主說，事情不好辦了。

這也就是“臣聞貧賤之知不可忘，糟糠之妻不下堂”的由來了。