1、數字式（又名數字比例尺），用數字的比例式或分數式表示比例尺的大小。例如：1∶50,000,000，或1/50,000,000。

2、線段式（又名比例尺），在地圖上畫一條線段，並註明地圖上1釐米所代表的實際距離。

3、文字式，在地圖上用文字直接寫出地圖上1釐米代表實地距離多少米，如：圖上1釐米相當於地面距離500米，或五萬分之一。

比例尺有三種表示方法：數值比例尺、圖示比例尺和文字比例尺。一般來講， 大比例尺地圖，內容詳細，幾何精度高，可用於圖上 測量。小比例尺地圖，內容概括性強，不宜於進行圖上測量。

三種表示方法可以互換。必須化單位。

在繪製地圖和其他平面圖的時候，需要把實際距離按一定的比縮小（或擴大），再畫在圖紙上。這時，就要確定圖上距離和相對應的實際距離的比。一幅圖的圖上距離和實際距離的比，叫做這幅圖的比例尺。

比例尺公式：

圖上距離=實際距離×比例尺

實際距離=圖上距離÷比例尺

比例尺=圖上距離÷實際距離.（在比例尺計算中要注意單位間的換算）

（1公里=1千米=1×1000米=1×100000釐米）

單位換算：圖上用釐米，實地用千米，釐米換千米，去五個零；千米換釐米，在千的基礎上再加兩個零。