多環芳烴類化合物作為環境汙染有機物中最大的一類物質，已被世界各國列為優先控制的 汙染物。研究表明，中國大氣、水體中多環芳烴類化合物含量較高，土壤也被多環芳烴類化合物輕度汙染。在生物體中，有人檢測出芹菜、蘿蔔、花椰菜、大灰蘚、小麥、水稻葉中多環芳烴類化合物的含量均有檢出，可見多環芳烴類化合物已成為影響食品安全質量的一個重要因素。

多數多環芳烴類化合物均具有致癌性，在目前已知的500種致癌性化合物中，有200多種為多環芳烴類化合物及其衍生物，強致癌性的多環芳烴類化合物有苯並苯並芘、1, 12 -二甲 基苯蒽、二苯並 (A, H)蒽、3 -甲基膽蒽、四甲基菲以及1, 2, 9, 10 -四甲基蒽等。多數多環芳烴類化合物可以透過面板、呼吸道、消化道等被人體吸收，有誘發面板癌、肺癌、直腸癌、膀胱癌等作用，而長期呼吸含多環芳烴類化合物的空氣，飲用或食用含有多環芳烴類化合物的 水和食物，則會造成慢性中毒。

食品的汙染源主要是汙染大氣中顆粒物沉降汙染、土壤中致癌性物質的汙染。控制大氣汙染是解決食品中致癌性多環芳烴汙染的根本途徑。對於蔬菜生產，應加強地膜覆蓋率和溫室生產；對於土壤，應控制使用城市汙水灌溉，減少汙泥、垃圾的不合理堆放，合理噴施農藥化肥，應充分利用和提高土壤生物活性，增加微生物分解多環芳烴類化合物的速率 。