原來引起海水漲落的引潮力（或稱起潮力）雖然起因是太陽和月球的引力，但卻又不是太陽和月球的絕對引力，而是被吸引物體所受到的引力和地心所受到的引力之差。引潮力和引潮天體的質量成正比，和該天體到地球的距離的立方成反比。因為太陽的質量是月球質量的2710X104倍，而日地間的平均距離是月地間平均距離的389倍，所以月球的引潮力是太陽的引潮力的2.17倍，因而從力學上證明潮汐確實主要由月球引起。打個比喻，如果某地潮水最高時有10米高，差不多7米是月球造成的，太陽的貢獻只有3米，其他行星不足0.6毫米。 太陽的引潮力雖然不算太大，但能影響潮汐的大小。有時它和月球形成合力，相得益彰，有時是斥力，相互牽制抵消。在新月或滿月時，太陽和月球在同一方向或正相反方向施加引力，產生高潮；但在上弦或下弦時，月球的引力作用對抗太陽的引力作用，產主低潮。其週期約半月。從一年看來，也同樣有高低潮兩次。春分和秋分時，如果地球、月球和太陽幾乎在同一平面上，這時引潮力比其他各月都大，造成一年中春、秋兩次高潮。此外，潮汐與月球和太陽離地球的遠近也有關係。月球的公轉軌道是個橢圓，大約每27.55天靠近地球和遠離地球一次，近地潮要比遠地潮大39％，當近地潮與高潮重合時，潮差特別大，若遠地潮與低潮重合時，潮差就特別小。地球圍繞太陽的公轉軌道也是橢圓，在近日點太陽引力大，潮汐強，遠日點，引力小，潮汐弱。 從一天看來，因地球自轉和月球公轉，潮汐波由東向西，沿週日運動的方向傳播，一次潮汐漲落經歷的時間是半個太陰日，即12小時25分，也就是所謂的半日潮，生活在海邊上的人，每天都可以看到海水有規律地升落兩次。白居易“旱潮才落晚潮來，一月周流六十回”的佳句便打此而來。 實際的潮汐還會受地理環境、海岸位置、洋流運動等諸多因素的制約。以錢塘江潮為例，我們知道，錢塘江口的杭州灣呈喇叭口狀，越往裡越窄，加之漲潮時帶進的泥沙淤積在江底形成沙坎，從而造成潮勢洶湧澎湃。