一般說的腮腺炎是流行性腮腺炎，是因為感染腮腺炎病毒而感染的，該病呈全球分佈，全年可以發病，但是冬春季屬於高發季節，該病在中國屬於丙類法定傳染病。

流行性腮腺炎主要是呼吸道傳播，而且傳染性比較強。該病的的傳染源是早期流行性腮腺炎患者和一些隱性感染者。1~15歲是流行性腮腺炎的易感人群，感染者在腮腺腫脹前1周唾液中就有腮腺炎病毒。病毒的主要傳播方式包括飛沫傳播和直接接觸被感染者唾液汙染的物體傳播兩種方式。

感染後腮腺炎後潛伏期平均為18天，最初的發病症狀主要是發熱、無力、頭痛、食慾不振等前驅症狀，發病1-2天后出現耳部疼痛，然後出現腮腺腫大，體溫由中度發熱逐漸變化高熱，體溫可達40℃，腮腺腫大由一側開始，2-4天后另一側也可能會開始腫痛。腮腺腫大的範圍以耳垂為中心，向前、後、下發展，當進食酸性食物時疼痛會加劇。覆蓋於腮腺上的皮下軟組織水腫使得腮腺區域性皮膚髮亮，腫痛明顯，輕輕一觸控就疼痛明顯。

少數流行性腮腺炎合併腦炎，發病4~5天后出現頭痛、嗜睡、嚴重的會有高熱、譫妄、抽搐、昏迷。

青春期男性感染腮腺炎病毒後除了出現典型腮腺腫痛，還可能出現睪丸腫痛， 而且經常是腫大的腮腺消腫後再次發熱，然後睪丸明顯重症和疼痛，還有人會有附睪炎、鞘膜積液和陰囊水腫，一般是單側的，少數人可以雙側。