在印度，獅子曾經是一種重要的宗教象徵，後來，獅子的形象也隨著佛教的傳播進入了中國。

傳說釋迦佛出生時，一手指天，一手指地，作獅子之吼雲："天上天下，唯我獨尊"。又稱"佛為人中獅子"，認為它是高貴尊嚴的"靈獸"，有護法辟邪的作用。所以獅子被認為是一種威嚴吉祥的動物也表示勇敢。

於是很多地區都曾經向中國皇帝獻上獅子。形象威武且罕見，他們還認為獅子象徵著地位和權勢，把石獅子放在家門口或者橋上能起到保佑安全的作用。所以很多人認為它具有神奇的力量。

反映了統治者對神的信仰並表達了王者的權威等，是尊重和虔誠的表達，且懷抱畏懼崇拜的心情和虔誠的祈禱生命無限延續之意。

第一，漢武帝時期張騫出使西域，打通中西方交流通道後，安息國（今伊朗）給大漢送來獅子作為王朝賀禮，當時從朝廷到民間，都是第一次見到獅子，驚為神獸，神獸自然有辟邪的力量，所以就被作為鎮守陵墓的物件。

第二，源自於佛教文化，據說文殊菩薩是騎著獅子在人間顯靈說法的，隨著佛教在中國的盛行，尤其是佛教勝地五臺山對騎獅子的文殊菩薩的供奉，讓獅子作為一種神獸，流行於各大佛門勝地。

第三，唐朝京城的居民多居住於“坊”，“坊間”一詞就是源於此，當時的坊很像現在政府規劃的住宅區，舉個例子，這邊是牡丹坊，那邊是玫瑰坊，再旁邊是桂花坊，坊與坊之間是規劃好的圍牆或牌樓，為了防風防震，以及美觀需要，圍牆或牌樓之前都有石獅子，做拱衛之意。此後，石獅子開始流行於民間。

石獅子文化的流行是自上而下的，這也正是其得以延續和發展的必然。