十字軍東征是羅馬教廷、西歐封建主和義大利城市藉口反對異教徒（伊斯蘭教），打著“聖戰”的旗號，對東部地中海各國發動的一場持續兩個世紀之久的侵略戰爭。因出征者每人的胸前和臂上都配有“十”字標記，所以被稱為“十字軍”。騎士、商人、羅馬教廷、農民等不同的社會階級都參加了這次戰爭，但每一階級的目的不同。有的是因為商品經濟的發展，渴望掠奪財富和土地；有的是出於宗教信仰的洗腦；有的是因為近東地區的政治形勢：猶太教和伊斯蘭教對耶路撒冷的爭奪，日益衰落的拜占庭帝國向羅馬教皇和神聖羅馬帝國皇帝求援。這一切都使得西歐的大批人投身於這一征服中。

十字軍東侵共發生了八次。第一次十字軍東侵發生在1096-1099年，主要是法國和德國的農民參與，但因為裝備差、戰鬥力較弱，在路上就差不多被殲滅，最終被突厥人消滅。第八次十字軍東侵發生於1270年，由法王路易率領攻打突尼西亞，但也以失敗告終。1291年，穆斯林收復最後一個十字軍佔領的據點阿克，耶路撒冷王國滅亡。十字軍東侵是中世紀的一場血腥殺戮，雖然沒有達到奪取耶路撒冷的目的，但它使得近東國家的經濟受到了巨大破壞，喪失了成百上千人的生命，也對古老的文明造成了致命打擊。十字軍在行軍或者駐紮地方都有燒殺搶掠行為，像第四次十字軍東征對淪陷後的扎達爾進行了大肆搶掠，1204年君士坦丁堡淪陷後，十字軍在城內放火焚燒了三天三夜。而本就處於衰落期的阿拉伯帝國在1055年塞爾柱突厥人的入侵下名存實亡，突厥人、奧斯曼土耳其人不斷髮展，成為割據力量，在與十字軍東侵的鬥爭中，壯大力量。十字軍東侵使得近東地區的政治形勢更加複雜，延緩了其歷史發展程序，但同時，也結束了拜占庭人和阿拉伯人的貿易壟斷，客觀上促進了地中海地區的商業貿易。對於歐洲來說，也損失了大量的人力無力，拜占庭也失去了歐洲文化中心的地位，但戰爭又促進了東西文化交流，中國的造紙術、火藥，阿拉伯數學，東方的水稻、西瓜等農作物都是這個時候傳入歐洲，改變了歐洲人的生活方式。同時，教皇的權威逐漸衰落，加快了歐洲的封建化程序。