舍利。是梵文音譯，是印度對人死去後的身體的總稱，包括骨灰、骨骼、遺體等，都稱為舍利。但這個舍利的本意卻完全不是這個意思，舍利原來指的是“米粒”，因佛舍利形似米粒，因此得名，所以這個舍利是一個借代名詞，只是從形狀上立名的。在印度，一般人死後都是火葬，火葬後的骨灰埋在地下，高出地面的建築物叫塔，相當於我們中國的墳。收藏舍利的容器，可以埋在地下，也可以供奉在室內，也叫做塔。我們的中國的佛塔，也是因此而來。

舍利的種類則分為全身舍利和碎身舍利。全身舍利，是沒有經過火葬，但肉身經久不爛，始終能夠保持原貌，栩栩如生，也叫做肉身菩薩，一般都會被塑成金身供奉，像六祖惠能、大興和尚、無暇禪師、當代的海清和尚，都是肉身菩薩。碎身舍利，則是指火葬後的遺骨，釋迦牟尼佛的舍利就屬於碎身舍利。

舍利是指佛教祖師釋迦牟尼佛，圓寂火化後留下的遺骨和珠狀寶石樣生成物。2500年前釋迦牟尼涅盤，弟子們在火化他的遺體時從灰燼中得到了一塊頭頂骨、兩塊骨、四顆牙齒、一節中指指骨舍利和84000顆珠狀真身舍利子。佛祖的這些遺留物被信眾視為聖物，爭相供奉。

　　舍利子印度語叫做馱都，也叫設利羅，譯成中文叫靈骨、身骨、遺身。是一個人往生，經過火葬後所留下的結晶體。不過舍利子跟一般死人的骨頭是完全不同的。它的形狀千變萬化，有圓形、橢圓形，有成蓮花形，有的成佛或菩薩狀；它的顏色有白、黑、綠、紅的，也有各種顏色；舍利子有的像珍珠、有的像瑪瑙、水晶；有的透明，有的光明照人，就像鑽石一般。

　　經上說，舍利子是一個人透過戒、定、慧的修持、加上自己的大願力，所得來的，它十分稀有、寶貴。像佛陀涅盤後，所燒出的舍利就有一石六鬥之多，在當時有八個國王爭分佛陀舍利，每人各得一份舍利，他們將佛的舍利帶回自己的國家，且興建寶塔，以讓百姓瞻仰、禮拜。另外，修行有成就的高僧及在家信徒，往生後也都能得到舍利。如中國的六祖惠能，近代的弘一、印光、太虛、章嘉等大師們，他們都留下相當數量的舍利。