惡病質即重度營養不良。食慾不振和惡病質常緊密聯絡而伴同出現，食慾不振既是惡病質的原因之一，又是惡病質的臨床表現，故統稱為腫瘤食慾不振一惡病質綜合徵(CACS)。食慾不振常常是許多腫瘤病人首次就診的主訴。惡病質的主要臨床表現為厭食、噁心、體重減輕、貧血、肌肉萎縮，最終可丟失全部脂肪和肌肉，導致死亡。厭食常是癌症惡病質綜合徵的重要組成部分。原來認為厭食是引起消瘦的主要原因，但是研究發現，厭食是惡病質的結果而不是病因。總之，腫瘤惡病質綜合徵的臨床表現一是食慾不振或厭食，二是營養不良。

惡病質還可以見到以下一些特殊的體徵，如匙形甲、反甲，見於鐵缺乏；淤點、淤斑，見於維生素C、維生素K缺乏；色素沉著、面板角化，見於煙酸和維生素A缺乏；結膜乾燥，見於維生素A缺乏；瞼緣炎、唇乾裂、口角裂，見於多種B族維生素缺乏；味覺缺乏、味覺障礙，見於鋅缺乏；舌炎，見於多種維生素缺乏；齒齦出血，見於維生素C缺乏；腮腺增大，見於蛋白質缺乏；甲狀腺腫大見於碘缺乏；心動過速、心臟擴大、心力衰竭等，可能系嚴重貧血或維生素B1缺乏；肌肉疼痛，見於蛋白質缺乏和維生素B1缺乏；感覺異常，營養性多發生神經炎，可能有維生素B1、B6、B12及煙酸缺乏；傷口久不癒合或組織修復緩慢，見於維生素C、鋅、蛋白質及熱能缺乏。