面對石油、天然氣資源對外依存度日益升高的能源現狀，煤化工不僅可以實現煤炭資源清潔高效利用，還可以部分代替石化產品。在中國這樣一個“富煤、貧油、少氣”的國家，發展煤化工對於保障國家能源安全不僅具有重要的戰略意義，也有著廣闊的發展前景。

　　煤化工是以煤為原料，經化學加工使煤轉化為氣體、液體和固體燃料以及化學品的過程。現代煤化工是一個資金密集、生產規模化、技術含量高的產業。煤炭經過轉化後，其形成的化工產品所帶來的高附加值、高額利潤與簡單的“挖煤”所產生的效益不可同日而語。

由於華人口眾多，能源、化工、材料需求大，又是世界上最大的基礎原材料生產基地。中國屬於富煤貧油少氣，需要進口大量的石油天然氣，隨著世界石油價格的高漲，給煤化工在中國發展迅速提供了可行的經濟性。

當前，煤化工除傳統煤制焦、煤的乙炔化、合成氨外近幾年向新型煤化工發展，主要包括：煤制油（直接和間接法）、煤制醇醚燃料、煤制烯烴等方向、煤制碳材料方向。/

目前，新型煤化工大多處於建設投產或工業試驗裝置狀態，煤制稀烴、煤制高階油、煤制碳材料已有工業化生產，煤制油（神華直接法）正式生產，煤制烯烴工執行正常。相對石油化工而言，當國際油價在40美元以上時，在中國西部發展新型煤化工仍有成本優勢。

由於煤化工對於水需求、二氧化碳排放、COD、硫化物排放大，制約了其大規模的發展。國家在煤化工政策導向上一方面鼓勵大型示範工程，為替代石油做技術儲備，另一方面由於對環境汙染較大，急需開發低耗水、低耗能、低排放、節約資源環境友好的煤化工技術。