古代其實是有“冰箱”的，只不過這個冰箱是古人靠智慧做出來的天然冰箱—冰井，使用時還有青銅做的“冰鑑”。

根據目前的史書記載，中國已知的最早開始藏冰的朝代是西周。西周設有“凌人”這麼一種官職，專門負責“掌冰”。《詩經》曾經有這麼一句：“二之日鑿冰沖沖，三之日納於凌陰”，這個“凌陰”其實就是古人挖的冰窖。上世紀70年代，河南滑縣就發掘出了戰國時期韓襄王的冰窖。曹操在修銅雀臺時，也修了專門的冰井。

據史書記載，曹操修的“冰井臺亦高八丈，有屋百四十五間，上有冰室, 室有數井，井深十五丈，藏冰及石墨”。那麼古人究竟怎麼藏冰的呢？

首先要明白的是，以古代的條件，是不可能在夏天造出冰的，所有的夏天使用的冰都是冬天時就已經儲存好的。因為《禮記》有這著明確記載：“季冬之月，冰方盛，水澤腹堅，命取冰”，也就是說，古人在寒冬臘月時會鑿冰儲存，儲存時呢，要在冰井內墊上新鮮的稻草和蘆蓆，然後將冰放置其上，最後再將整個窖密封，直到第二年夏曆的二三月才重新開啟並使用。

一般來說，會儲存夏天用冰量的三倍，這是因為古代條件有限，無論密封有多好，最終都免不了有一部分冰會融化，清朝的《大清會典》還特別記載了清朝儲存冰的數量“紫禁城內窖五，藏冰二萬五千塊；景山西門外窖六，藏冰五萬四千塊；德勝門外窖三，藏冰二萬六千七百塊”。此外，德勝門、正陽門等處也挖掘有冰窖。

至於用途，除了夏天給皇帝后妃以及貴族們直接消暑降溫外，古人還會用冰做成各種冰鎮食物，或者直接引用冰水。而冰有時候也被當成一種非常“昂貴”的賞賜，唐代詩人白居易曾經被皇帝賞賜了幾塊冰，高興的寫下了《謝賜冰狀》。