大象喜歡吃鹽，是為了補充身體所需的鹽分。它們對鹽的味道很敏感，一嗅到鹽香，就會用鼻子把鹽捲入口中作為美味，所以，野象谷的管理人員埋下食鹽來吸引野象。

　　不過鹽還是不能當做主食，植物的嫩枝葉才是大象的主要食物。一頭成年象每天要吃掉150公斤左右的植物。大象通常遊走覓食，一個地方的食物被吃得差不多了，又換另一個地方，沒有固定的棲息地。它們喜歡成群活動。在清晨和夜晚出沒，中午休息。

　　野象之所以在野象谷安家落戶，是因為這裡擁有野象生存最理想的環境、氣候和食物。

　　野象谷是國內儲存最完好的熱帶雨林之一，到處都是綠蔭覆蓋的原始森林，有4000多種植物生長、野象愛吃的綠葉、青草、翠竹、野芭蕉漫山遍野，氣候溼潤，水源豐富。所以，野象谷成為了野象理想的家園。

　　由於環境良好，不但棲息在這裡的象群沒有遠遷，連鄰近森林的野象都常來光顧這片樂土。

　　目前在中國，大象只生活在雲南的西雙版納、滄源縣和盈江縣。西雙版納州政府制定了法規、政策保護野象群。

　　不過，歷史上，中國曾是一個大象資源非常豐富的國家,有一半的國土上曾經有大象的蹤跡。在3500年以前, 黃河以北也生活著很多大象。河南的簡稱，“豫”字就是一個人手牽象的形態。在河南安陽就曾發掘出土了大量的象牙和象牙飾物。隨著氣候變冷，大象逐漸南遷。在唐朝時,大象廣泛分佈在廣東、福建,直至長江流域一帶。

　　後來由於人的活動範圍擴大，破壞了象的棲息地，導致它們的分佈區逐漸縮小，數量也不斷減少。