文章開篇即寫“心裡頗不寧靜”，為全文定下了低沉的感情基調，接著寫路是幽僻、寂寞的，月和雲是淡淡、朦朧的，樹影是參差、斑駁的，樹色是陰陰的，遠山是隱隱約約的，而蟬聲與蛙聲雖然熱鬧，但卻與“我”無緣；接著又想到古人採蓮的盛況，惦起江南，感慨頗多。如此等等，無不讓人感覺到作者心中那淡淡的憂愁。說有喜悅，也是從文章本身出發的。作者去荷塘是欣然前往的，因為預想月光下荷塘“總該另有一番樣子吧”；往日陰森森的小路，“今晚卻很好”，而且覺得在這樣的天地裡，自己是個“自由的人”；到了荷塘，作者更是心繫美景，怡然自得之情頓生，這美景與其說是自然美景，毋寧說是作者心靈中的美景，於是憶起古人採蓮那個“熱鬧的季節”“風流的季節”。以上種種，我們也可以看到，作者在短暫時間內所得自由而帶來的喜悅也是貫穿於全文之中的。當然，我們也可以說本文只是記述了一個普通人的平常的思想情緒，描繪了一次不平常的夏夜之遊。不寧靜的心人人都可能有，時時都可能出現。有了這樣的心情，就有可能去到一個清靜的所在，享受一個人的孤獨，尋找一個人所能得到的一時的自由空間。在這樣的時空裡，看到的景物可能使我們憂，也可能讓我們喜，我們也會由此而想到久遠，想到其他人事。這樣看來，朱自清只不過是寫出了一個普通人一種極為平常的思想情緒而已，只不過我們普通人沒有他這樣的妙筆，寫不出像他這樣能夠感染人的心靈、引起人共鳴的傳世作品而已。