從原理上來說開內迴圈要比外迴圈省油，但是實際使用中相差無幾。開外迴圈時，吸入車外的熱空氣經過空調蒸發器降溫後進入車內，車外熱空氣在經過蒸發器之前的溫度基本是恆定的，不會因為你開空調的時間長短而變化，所以這一降溫過程是比較緩慢的，需要較長的時間才能將車內溫度降到設定值。當開內迴圈時，風機直接抽取車內空氣流經空調蒸發器降溫，然後從出風口送出，隨著車內溫度的下降，風機抽取的空氣溫度也會慢慢降低，空調製冷量一定的情況下從出風口送出的被降溫的空氣溫度會更低，這樣就形成了一個正反饋，車內溫度會很快的被降到設定值。當車內溫度降到設定值後，其實空調壓縮機是斷續（或降功率）工作的，此時發動機負荷就會變小。所以說越快的將車內溫度降到設定值就會越早的使發動機減輕負荷，隨之而來的就是油耗的下降

開內迴圈比較省油一點，外迴圈模式的油耗比內迴圈的油耗每一百公里要多出0.1升左右，如果車裡面一直是內迴圈狀態，這時候車內的空氣本身就已經不熱了，壓縮機就根本不需要過多介入工作，負荷量小，消耗發動機動力也很少，相應的油耗就低。

外迴圈需要持續地將車廂外的熱空氣透過壓縮機變為冷空氣，然後再傳入車廂內，這其中壓縮機的工作負荷變大，因為壓縮機消耗發動機，所以動力就會使得油耗差偏高。

當然了長時間開內迴圈車裡的空氣質量會下降，缺少鮮新氧氣流入，人員會感到疲倦不舒服，因此需要內、外迴圈切換使用，畢竟安全才是最重要的。