我們日常生活中的一天，就是晝夜交替一次的時間，如何計量這一天的長短呢？太陽與我們關係最為密切，天文學士選取了太陽兩次過子午線的時間為24小時，也就是一天的計量單位。但是地球繞太陽公轉又自轉，因此太陽兩次過子午線時間，地球並非轉360°，而是361°，也就是說地球自轉一週360°，是23時56分鐘。 陽曆是根據太陽來的，以地球繞太陽公轉一週作為計算時間的單位，即一個迴歸年,計365天5小時48分46秒即365.2422日，為了使用方便，規定365天作為一年，這就是陽曆的一年。 陰曆是根據月亮來的（月亮也叫太陰）以月亮的圓缺變化週期作為時間單位，即陰曆的月，一個月是29.5306天，並且規定大月30天，小月29天，這樣陰曆一年是354天。這是真正的陰曆。

這是由地球的自轉以及圍繞太陽公轉所決定的。

我們從所學的地理知識可知，地球是一顆圍繞太陽運轉的行星，它在圍繞太陽執行的同時，也在做著自轉的運動。

科學家把地球圍繞太陽運轉稱作公轉，把地球自身的運轉就稱為自轉。

地球自轉就是產生白天和黑夜的原因，而人們規定從一個黑夜到第二個黑夜為24小時即一天。

地球的公轉形成春夏秋冬四季，四季的一輪更替被定義為一年，

人們經過長期觀察和實踐發現，一年的時間相當於365天6小時。

這樣人們就約定成俗地把一年看做是365天了。