碳排放是基於溫室效應的一個概念，由於溫室氣體主要是二氧化碳，碳就作為這一概念中的關鍵詞彙了。對於碳排放，發達國家與發展中國家最大的爭議點在於，是以人均碳排放作為衡量指標還是地域面積作為衡量指標，是以人均歷史累積碳排放作為衡量指標，還是以未來人均碳排放可能存在的當量作為指標，衡量指標的不同意味著發達國家與發展中國家的發展利益訴求不同。

從人類活動對於地球溫室效應的影響趨勢看，對於碳排放加以約束有利於改善環境質量，但碳排放不僅僅是純粹的環境問題，碳排放來源於能源消費，能源消費問題的背後是經濟問題、道德問題、技術問題等多重問題的交融。發達國家對於碳排放權的爭取意圖在於未來和發展中國家享有同樣的碳排放權，這看似公平合理，但忽略了歷史累積碳排放對於發展中國家顯得失去了公允。因為發達國家一定程度上來源於過去野蠻、粗狂式的能源開發利用，實際上是為了經濟發展而基本完全忽略全球環境安全需求的一種絕對適用模式。

對於發展中國家而言，人均歷史累積碳排放的概念更有利於爭取發展的發言權，強調了發達國家在溫室效應上的歷史責任，特朗普的“大呼上當”實際上是對發展中國家在碳排放權的“不滿”，更多是對過去的歷史責任不負責。國際氣候制度的談判與磋商，就減排責任分擔、碳排放權分配等所制定的各類方案，事實上，主要圍繞如何處理好各國在碳排放上的歷史責任、現實發展需求及未來發展趨勢需求的關係展開的。