古代，佤族、布朗族、德昂族先民被視為同一個民族，先後被史書記載為“望人”、“望蠻”、“望苴子”、“外喻”等名稱。

唐代，“濮人”、“望人”分佈在東自景東、巍山，西至騰衝、梁河，南自鎮康，北至永平的鎮西地區。“濮人”可能是對居住在這一帶的講佤崩語的各族先民的總稱。“望人”可能主要是佤族先民。歷史文獻中，與如今佤族的自稱“佤”基本相同或十分相近。

佤族自稱“佤”、“巴饒克”、“布饒克”、“阿佤”、“阿臥”、“阿佤萊”、“勒佤”等。他稱有“拉”、“本人”、“阿佤”、“佧佤”等。史稱“哈喇”、“哈瓦”、“卡瓦”等，意為“住在山上的人”。根據本民族的意願，1962年定名為“佤族”。

佤族文化（語言、經濟、衣食）：佤族有自己的語言和文字。佤語屬南亞語系孟高棉語族，分“巴饒克”、“阿佤”和“佤”三種方言。舊時的佤文是英國傳教士為傳播基督教而編制的，比較粗糙。新中國成立以後，黨和人民政府為其創造了新文字。佤族經濟以農業為主。喜歡吃紅米，飲濃茶，食辣椒，嚼檳榔，喝水酒。住房以兩層竹樓為主。傳統服飾以黑色為基調。男子多纏黑色包頭，著黑色短衣和寬腳褲。婦女服飾各地不一，最具特色的是上穿坎肩式無領無袖貫頭衣，下著筒裙，佩戴銀或竹篾製成的頭箍、項圈、項鍊、腰箍、手鐲等首飾