大理寺，古代官署名。相當於現代的最高法院，掌刑獄案件審理。秦漢為廷尉，北齊為大理寺，歷代多有不同，明清時期與刑部和都察院並稱“三法司”。大理寺一般設有大理寺卿一人，為大理寺主官，品級一般為正三品或從三品。大理寺少卿兩人，為大理寺的副官，品級為正（從）四品或正五品。

大理寺相當於現代的最高法院，掌刑獄案件審理，長官名為大理寺卿，位九卿之列。大理寺是中國古代掌管刑獄的中央審判機關。置大理寺的最初目的，是因為地方官員的司法權力過大，可自行勾決死刑犯人，造成不少冤假錯案。為了使刑獄彙總，始置大理寺，作為複審機關。三司會審如果要按現代的公檢法司系統類比，大理寺差不多相當於最高法院。但它只是最高法院的一部分。例如唐朝的司法系統分成三塊，大理寺、刑部和御史臺。

所以大理寺少卿的職務就相當於我們現在的最高法院副院長，協助大理寺主官大理寺卿審理各種大案要案，以及複審全國彙總上來的各類案件，避免各種冤假錯案的發生，並且協助大理寺卿管理大理寺內部的各種行政事務。

古時的大理寺相當於現代的最高法院，掌管刑獄案件審理，是中國古代掌管刑獄的中央審判機關。長官名為大理寺卿，位九卿之列。

大理寺中的大理之意：古謂掌刑曰士，又曰理。漢景帝時加大字，取天官貴人之牢曰大理之義。大理寺少卿是大理寺卿的副職，也就是大理寺的二把手。隋初為正四品上，煬帝時改為從三品。唐時為從四品上。北宋初為四品寄祿官，神宗元豐改制後設為正六品。明初為從五品，洪武二十二年升為正四品。清初滿員大理少卿為三品，漢員為四品，後並定為正四品。