赤氏最早的來源為上古時期，距今大約5000多年。黃帝曾孫帝嚳的妃子有娀氏女生下兒子契。帝嚳賜契為子氏，又稱紫氏、赤氏。其後裔遂有稱赤氏者，這一支赤氏的赤姓讀音為zǐ。赤契後來被派往灤河以東駐守邊疆統治當地的東夷部落——有娀氏部落，所以以zǐ為讀音的赤氏發源於河北。

赤氏的第二個來源和郝氏的來源相同，即來源於太原郝鄉。現為太原著名的商業區，山西最大的服裝批發集散地郝莊。商紂王的親弟弟子期在太原郝鄉為王，帝乙的後人從此以地名為姓，姓“郝”。到了春秋末期的公元前376年，趙、韓、魏三家分晉，郝氏人家為躲避禍亂，將“郝”字去“邑”改為“赤”字，稱赤氏，讀音作chí。

嚴格地說，赤(zǐ)姓和赤(chí）姓是完全不同的兩個姓，只是恰好字形相同罷了。但經過數千年的融和，現在的赤姓都發(chí）音，由於年代久遠，赤氏族人以音尋祖，便大都歸到太原郝鄉一脈。

少數民族中彝族也有赤氏。彝族在歷史上並沒有姓氏，實行父子連名制，由父名和子名順推相連。父親名字的最後一個字，作為兒子名字的第一個字，十代為一輪。但明朝時期彝、漢雜居相處，為便於交往便取漢姓，彝族中的塞赤氏和赤氏兩個部落的人遂起赤姓，讀音作chí。但嚴格地說，這支姓仍是彝族姓，而不能算是漢族姓。

赤氏雖然發源於太原，但在太原人中並不多，卻多見於河北和河南。筆者在山西找到兩個赤姓者。一個是山西大同的女士，她說她常常因為自己的姓氏而被人們誤認為是少數民族。還有一個是山西五寨人赤向榮。他們在當地都很少見到同姓者。