收縮和膨脹是混凝土在結硬過程中本身體積的變形，與荷載無關。混凝土在空氣中結硬體積會收縮，在水中結硬體積要膨脹。結硬初期收縮變形發展得很快，半個月大約可完成全部收縮的25％，一個月可完成約50％，兩個月可完成約75％，其後發展趨緩，一年左右即漸穩定。

混凝土收縮變形的試驗值很分散，最終收縮值約為（2～5）×10-4，對一般混凝土常取為3×10-4。 當混凝土受到各種制約不能自由收縮時，將在混凝上中產生拉應力，甚而導致混凝土產生收縮裂縫。裂縫會影響構件的耐久性、疲勞強度和觀瞻，還會使預應力混凝土發生預應力損失，以及對一些超靜定結構產生不利的影響。

在鋼筋混凝土構件中，鋼筋使混凝土收縮受到阻礙，其收縮值較素混凝土小一半，收縮值取為1。5×10-4。 一般認為，混凝土結硬過程中特別是結硬初期，水泥水化凝結作用引起體積的凝縮，以及混凝土內遊離水分蒸發逸散引起的幹縮，是產生收縮變形的主要原因。

注意養護，在溼度大、溫度高的環境中結硬則收縮小；體表比直接涉及混凝土中水分蒸發的速度，體表比比值大，水分蒸發慢，收縮小；密實的混凝土收縮小；水泥用量多、水灰比大、收縮就大；用強度高的水泥製成的混凝土收縮較大；骨料的彈性模量高、粒徑大，所佔體積比大，收縮小。