是德國科學家奧托·哈恩、莉澤·邁特納和弗瑞茲·斯特拉斯曼製成的，第一個成功的核裂變實驗裝置在1938年的柏林被德國科學家奧托·哈恩、莉澤·邁特納和弗瑞茲·斯特拉斯曼製成。

在第二次世界大戰中，一些國家致力於研究核能的利用，它們首先研究的是核反應堆。1942年12月2日，恩里科·費米在芝加哥大學建成了第一個完全自主的鏈式核反應堆，在他的研究基礎上建立的反應堆被用來製造轟炸了長崎的原子彈“胖子”中的鈽。

在這個時候，一些國家也在研究核能，它們的研究重點是核武器，但同時也進行民用核能的研究。

1945年7月16日，美國研製的人類第一顆原子彈試驗爆炸成功。

1945年8月，美國向日本的廣島和長崎投下兩顆原子彈，從而結束了第二次世界大戰。

1949年8月29日，蘇聯爆炸試驗成功了自己的原子彈，成為第二個擁有核武器的國家。

1952年10月，英國在澳洲沿海的一艘船上試爆原子彈成功。

1952年11月，美國在太平洋比基尼島核試驗基地爆炸成功了世界上的第一顆氫彈。

1960年2月13日，法國成為了世界上第四個擁有核武器的國家。

1964年10月16日，中國西部地區新疆羅布泊上空。中國第一次將原子核裂變的巨大火球和蘑菇雲升上了戈壁荒漠，第一顆原子彈爆炸成功。華人邁進了原子核時代。

2006年10月9日，北韓宣佈成功地進行了一次地下核試驗。北韓此舉引起國際社會的極大關注。2009年5月25日實施一次地下核試驗。這是北韓第二次實施此類試驗。北韓中央通訊社報道，試驗取得“成功”，核爆炸威力“比前一次更大”，試驗目的是增強北韓自衛核威懾能力。