多數的鳥在日間活動，也有一些鳥在夜間或者黃昏的時候活動（例如夜鷹、貓頭鷹等）。許多鳥都會進行長距離遷徙以尋找最佳棲息地（例如北極燕鷗），也有一些鳥大部分時間都在海上度過（例如信天翁）。

大多數鳥類都會飛行，不能飛的鳥包括古顎總目下的鴕鳥、鴯鶓、幾維鳥等多數種類，企鵝目的全部鳥類，某些生活在沒有地面捕獵者的孤立海島上的鳥類如鸚鵡目的鴞鸚鵡，也在演化過程失去了飛行能力。

許多不能飛行的鳥類因人類到來後的過度狩獵捕捉或農業生產破壞其棲息地而滅絕，如渡渡鳥、大海雀、恐鳥等。在滅亡事件之後的史前時期也有大量鳥類在演化過程滅亡，只留下化石痕跡，如冠恐鳥形目。

鳥的食物多種多樣，包括植物的花蜜、種子、果實、葉、芽、根、莖等各種組織，昆蟲、甲殼類的各種無脊椎動物，魚、鳥及其它中小型脊椎動物，甚至包括其他動物的蛋、腐肉、動物糞便和生活垃圾。

呼吸系統：鳥類的呼吸系統與眾不同，其進行氣體交換的基本單元不是肺泡而是微氣管，而且具有分佈於全身各處骨骼內的氣囊，吸氣時空氣經微氣管從體外進入氣囊，進行第一次氣體交換，呼氣時氣體經微氣管從氣囊排出體外，

進行第二次氣體交換，因此鳥類每呼吸一次，氣體交換兩次，氣體交換效率明顯高於哺乳動物。另外氣囊的存在也進一步增加鳥類的浮力及減緩飛行壓力變化對身體的衝擊。

鳥類全無牙齒：而演化出角質化的喙，並依採食習性的不同，而演化出多樣化的形狀，此對減輕體重有很大的幫助。

生殖和排洩系統：無論雄雌鳥類的生殖系統僅在繁殖季節膨大併產生功能，非繁殖季節其生殖系統便會萎縮，即便解剖也很難發現。鳥類以不溶於水的尿酸為主要代謝物，以上特徵可以有效地減輕鳥類自身體重。