1949年初，為了逃避戰亂，國民政府內許多人士紛紛拖家帶口出走海外或臺灣，僅僅49年至50年間，去臺灣的總共約200萬人之多。

而當時去臺灣的主要交通工具就是輪船，從上海出發至臺灣基隆港。根據當時局勢，上海淞滬警備司令部已經向所有船隻發出不得夜間航行的戒嚴令，但許多輪船公司置若罔聞，照樣夜間航行，只是航行過程中不開燈而已。

政府的禁令抵擋不住強烈的市場需求，這也為“太平輪事件”埋下了禍根。

1949年元月27日子夜，中聯船舶公司所屬“太平號”客貨輪滿載近千名乘客和兩千噸貨物，從上海出發駛向臺灣基隆。

“太平號”總排水量2489噸，據載當天在上海搭載乘客和船員932人，另外國民政府中央銀行檔案，賬簿，檔案，銀元有一千多箱，還有東南日報社印刷裝置，紙張100多噸，鋼材600多噸，“太平號”實際已經滿員超載。

和平常一樣，“太平號”沒有開燈摸黑航行，在它附近有一艘江蘇無錫麵粉大王榮氏家族榮鴻元的“建元號”也沒有開燈在摸黑行駛，船上滿載著煤炭和木材。

元月28日凌晨3時，倆者在浙江舟山群島附近海域撞在一起，“太平號”船頭切入“建元號”貨艙，“建元號”首先沉沒，整艘船隻有4人被“太平號”撈起獲救，其它包括船長在內72名船員都落水身亡。

“太平號”也受損嚴重，在勉強支撐十幾分鍾後，“太平號”沉入海底，船上近千人全部落水。直到數小時過後，一艘澳洲軍艦經過時，才救起38人，其中包括6名船員，其餘近千人全部溺亡或凍死。

將近快70年過去了，“太平號”海難事件逐漸被人慢慢遺忘，由於與此事有關的電影媒體的展現，這樁中國的“泰坦尼克”海難又被人重新提及。當年有能力逃往臺灣的多屬於社會上層人物，“太平號”上不乏名人和現在名人的父母。

其中有刑事鑑定專家李昌鈺的父親，有著名作曲家，音樂家，重慶國立音樂院院長吳伯超先生。