此文出於《孟子·告子下》

原文是說：

「天將降大任於斯人也，必先苦其心志. 勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，增益其所不能。人恆過，然後能改；困於心，衡於慮，而後作；徵於色，發於聲，而後喻。入則無法家拂士，出則無敵國外患者，國恆亡。然後知生於憂患而死於安樂也。」

整段話的大意是說：上天若是要分派偉大的任務給某個人，必然要先考驗他，看他是否足以承擔下這樣的任務。

哪些考驗呢？

「苦其心志」，讓他要常常思考；

「勞其筋骨」，讓他多多勞動；

「餓其體膚」，讓他遭遇饋寒；

「空乏其身」，讓他身家貧乏。這些看似嚴苛的遭遇，使他的所作所為都不順利，其目的是要激勵他的心志、堅忍他的性情、增加他所欠缺的能力，讓他成為一個不同凡響的人！

順彬認為班固人生中所遭受的一些挫折，或許正如《孟子》這段話所說，是上天為了考驗班固，測驗班固適不適合擔任書寫史書的偉大任務，而故意出的難題。順彬以這段話來安慰，可以說是脫到班固的心坎裡了！

所以上天要使某個人擔任大事，一定先困苦他的心志，勞累他的筋骨，飢餓他的體膚，窮困匱乏他的身家，擾亂他的作為；如此，便可激勵他的心思，堅忍他的性情，增加他未具有的能力。

人，往往是有了過錯，然後才能改好。

心志困頓不通，思慮梗塞不順，然後才能發憤振作。

察覺到人家的臉色上現出生氣，聲音上發出譏責，然後才能通曉警惕。

國家也是一樣，在國內沒有守法度的世臣和善輔弼的賢士，在國外沒有相與抗衡的鄰國和外患等憂懼，這個國家往往是會滅亡的。

由此可知：憂患能夠激起生存的鬥志，安樂反而容易招致覆亡的災禍。