這兩個詞經常在一起使用，泛指一類現象。實際上，這兩個詞的含義有一些細微的差異。 情緒通常與人的生理需要相聯絡，而情感與人的社會需要相聯絡。 人的需要可分為生理需要和社會需要。生理需要指的是人對諸如食物、水、空氣、睡眠等這些維持生存所必須的事物的需要。生理性需要的滿足與否導致人的情緒變化。如美食使人愉快，危險使人恐懼等。社會性需要指的是人類在社會生活中形成、為維護社會的存在和發展而產生的需要，如勞動的需要、交往的需要、友誼的需要、求知的需要、道德的需要等。社會需要的滿足與否使人產生情感，如愛國主義情感、集體主義情感等。情緒具有較大的情境性和暫時性，情感則具有較大的穩定性。 情緒往往隨情境或一時的需要的出現而發生，也隨情境的變遷或需要的滿足而較快地減弱或消逝；而情感則基於對主客觀關係概括而深入的認知和一貫的態度，因而具有穩定性和深刻性。例如，孩子過分淘氣會使母親生氣，這種情緒具有暫時性，但母親不會因為孩子一時讓人生氣就變得不愛孩子。母愛是一種情感，它一般不會在短時間內發生大的變化。正是由於情感具有了這種特性，所以它常被視為個性的結構或個性的表現。如果一個人對於不平之事總是嫉惡如仇，對於正義事業總是熱情支援，我們就會說他是一個有正義感的人。也就是說，這種正義感是他的一種性格特徵。情緒有較多的外顯性和衝動性，而情感則較為內隱和深沉。 當人處於某種情緒狀態時，經常會有明顯的外在表現，如垂頭喪氣、手舞足蹈、暴跳如雷等。相比之下，情感沒有明顯的外部表現，顯得較為深沉，經常以內隱的形式存在或以微妙的方式流露出來。情緒一旦發生，人往往一時難以控制；而情感一般不存在這種情況，它始終處於意識的支配下。 情緒和情感雖有各自的特點，但其差別是相對的。它們往往交織在一起，很難嚴格地區分。在一定的意義上可以認為，情緒是情感的外在表現，情感是情緒的本質內容。一般地說，情感的產生總伴隨有情緒反應，而情緒的變化經常受情感的支配。