二戰前，根據倫敦海軍協定，美、英、日海軍比為5：5：3，日本海軍是美國海軍的百分之六十。開戰前，美國海軍有345艘各種軍艦，總噸位143萬噸。其中航空母艦8艘，戰列艦17艘，重巡洋艦18艘，輕巡洋艦19艘，驅逐艦165艘，潛艇106艘。日本海軍的總兵力為236艘119萬噸，數量是美國海軍的百分之六十，噸位接近百分之八十。其中航空母艦10艘，戰列艦10艘，重巡洋艦18艘，輕巡洋艦20艘，驅逐艦112艘，潛艇75艘。資料表明日本海軍的戰鬥力應該是美國海軍的百分之七十，但美國的航空母艦的艦載機數量遠高於日本。

但美國海軍有一個弱點就是即要防守太平洋也要防守大西洋。日本海軍可以在太平洋形成對美國海軍的區域性優勢。日本偷襲珍珠港就是為了打擊美國海軍的太平洋艦隊，想在美國大西洋艦隊到來之前一舉殲滅太平洋艦隊。取得太平洋的海上霸權。

日本海軍的日向號戰列艦

日本海軍的龍驤號航空母艦

日本海軍的山城號戰列艦

大和號戰列艦，人類歷史上最大的戰列艦

那智號重巡洋艦

隨著太平洋戰爭的爆發。各國對日本的石油、鋼鐵等戰爭物資的禁運，到戰爭後期日本的戰爭物資非常匱乏。而美國強大的綜合國力以及工業製造能力就顯現出來，各種戰艦像下餃子一樣的下水，打掉一艘有可能就下水幾艘。反觀日本海軍打掉一艘就少一艘。

珊瑚海之戰：輕型航空母艦祥鳳號被擊沉

中途島海戰：美國以約克城號一艘航空母艦的代價擊沉日軍飛龍、蒼龍、赤城、加賀號四艘航空母艦，美軍取得了決定性勝利。

瓜達爾卡納爾島之戰：龍驤號被擊沉

塞班島之戰：大鳳號、翔鶴號、飛鷹號被擊沉

萊特灣之戰：瑞鶴號、瑞鳳號

東京灣之戰：信濃號被擊沉

1945年日本投降前已完全失去制海權，除了受傷嚴重的千歲號、千代田號外已無航空母艦可用