唐代是中國古代繪畫全面發展的時期。特別是唐代貞觀至開元的100多年間，疆域廣闊，社會安定，經濟繁榮，各民族之間接觸密切，中外文化交流頻繁，異域文化也從不同的領域影響著唐王朝並被接納。思想文化領域的儒、釋、道三教並立與合流是這一時代的一大特徵和總的發展趨勢。

寬容開放的時代精神使文學藝術各個領域都呈現出絢麗多彩的局面，故文人畫空前興盛，名家輩出。當時湧現大批著名的畫家，見於史冊者就達235人之多，再加上無數的普通畫家和畫工，如此龐大的畫家隊伍，為前代所未有。

初唐時期，畫家們在不斷吸收西域與外來文化，藝術表現技巧更加豐富，創作題材也空前廣泛。

在繪畫形式上，起於隋代的卷軸畫在唐代被畫家普遍使用。壁畫此時雖仍為繪畫大宗，如宮殿、寺廟、旅舍、石窟、墓室等處的壁畫，富麗堂皇，令人歎為觀止.

卷軸畫的興起，並因便於創作、收藏、觀賞而逐漸流行，畫家的創作天地更為自由廣闊，自中唐以後逐漸成為國畫的主要形式。

繪畫內容上，體現了更多的創新精神，它表現在人物畫、山水畫、花鳥走獸畫、敦煌和墓室壁畫諸多方面。人物畫愈發注意反映現實生活和刻劃人物精神氣質。吳道子一改六朝呆板、雕飾之舊習。

山水畫分出青綠和水墨兩大體系，李思訓父子創“金碧”之新格；王維開水墨之先河，併產生南北不同的地域性風格。自此以後，山水畫也就成為了中國繪畫的主要題材。

這時候的花鳥畫還創立了工筆設色和水墨淡彩、沒骨等多種表現方法，而宗教畫卻顯得更為絢麗多彩。可以說，唐代時期的繪畫成就，超過了以前各代，氣勢豪邁，影響波及當時的東方各國，成為中國繪畫史上的一個高峰。

到了唐代貞觀年間，中國的唐代繪畫，如畫家閻立本的作品，敦煌的壁畫，昭陵六駿的雕刻等明顯地代表了一個新階段的開始。