肝臟轉移癌多半是來自於胃腸道的腫瘤。如胃癌、大腸癌、膽管癌、胰腺癌等在晚期一般都會轉移至肝臟，是癌細胞經過血液迴圈轉移至肝臟。

因為，來自胃腸道的靜脈血是經過門靜脈迴流入肝臟進而回流入心臟的。而肝臟的血供70%來自於門靜脈，只有少量（約30%）則來自於肝動脈。

這樣，肝臟的毛細血管網就像是一個過濾器，如果門靜脈裡有癌細胞，就會在肝臟裡安營紮寨、生長和增殖，變成轉移癌灶。

手術前檢查沒有發現有肝臟轉移，為什麼手術後就發現了肝臟轉移呢？大體有以下幾個原因：

1.腫瘤原發灶手術時已經是晚期，肝臟也已經有癌灶存在，只是手術前沒有檢查出來而已。因為彩超、CT（包括增強CT）或核磁，是無法顯示直徑小於5毫米的微小癌灶的。

2.雖然癌灶做了手術切除，但血液迴圈（包括淋巴迴圈）中存在有遊蕩的癌細胞，手術後這些癌細胞轉移到肝臟定居，形成新的癌灶。

3.手術不規範的操作擠壓腫瘤，癌細胞脫落，導致癌細胞進入血液迴圈內，進而轉移到肝臟。在此可以體會到手術操作嚴格遵守“無瘤原則”（即No-touch technology）的重要性。

4.原發灶或其它部位癌復發，同樣可以轉移至肝臟，而形成肝臟轉移癌。

這也是為什麼臨床上要查血液迴圈中是否有癌細胞DNA、是否有遊離癌細胞和要進行手術後化療的原因。