熱帶雨林是地球上功能最強大的生態系統，也是生產力最高的生物群落。 它對人類和其賴以生存的全球環境來說，影響至關重要。特別是對全球的氣候， 一旦雨林被毀，雨林中所積累的大量的碳素就會轉化為二氧化碳釋放到大氣中， 地球大氣中的碳氧就失去平衡，其對全球的影響後果是很嚴重的，某種意義上說， 亞馬孫雨林不僅屬於當地國家，也為全人類所共有。

調節氣候，防止水土流失，淨化空氣，生物多樣性 熱帶雨林像一個巨大的吞吐機，每年吞噬全球排放的大量的二氧化碳（CO2），又製造大量的氧氣，亞馬遜熱帶雨林由此被譽為“地球之肺”，如果亞馬遜的森林被砍伐殆盡，地球上維持人類生存的氧氣將減少1／3。

熱帶雨林又像一個巨大的抽水機，從土壤中吸取大量的水分，再透過蒸騰作用，把水分散發到空氣中。另外，森林土壤有良好的滲透性，能吸收和滯留大量的降水。亞馬遜熱帶雨林貯蓄的淡水佔地表淡水總量的23％。森林的過度砍伐會使土壤侵蝕、土質沙化，引起水土流失。巴西東北部的一些地區就因為毀掉了大片的森林而變成了巴西最乾旱、最貧窮的地方。在秘魯，由於森林木斷遭到破壞，1925－1980年間就爆發了4300次較大的泥石流，193次滑坡，直接死亡人數達4．6萬人。目前，每年仍有0．3萬平方公里土地的20釐米厚的表土被衝入大海。

除此之外，森林還是巨大的基因庫，地球上約1000萬個物種中，有200-400萬種都生存於熱帶、亞熱帶森林中。在亞馬遜河流域的僅O．08平方公里左右的取樣地塊上，就可以得到4．2萬個昆蟲種類，亞馬遜熱帶雨林中每平方公里不同種類的植物達12OO多種，地球上動植物的1／5都生長在這裡。然而由於熱帶雨林的砍伐，那裡每天都至少消失一個物種。有人預測，隨著熱帶雨林的減少，對皿年後，至少將有50-80萬種動植物種滅絕。雨林基因庫的喪失將成為人類最大的損失之一。