年夜飯是一年中最重要的一餐，一家老小難得的圍坐在熱騰騰的食物前，享受團聚時光，這一餐也寄託了全家對新一年的美好期待和嚮往。所以，沒有什麼比一頓寓意吉祥的年夜飯更能給全家帶來好運的了。

所以，無論南北，很多人家的年夜飯都會上一條魚，而且在年夜飯上，這條魚不能被全部吃掉而是要留一部分，也有不動筷子一口不吃的，取義“年年有餘”。在具體選擇什麼魚上，大家也不盡相同。鯧魚音同“昌”、“鯽魚”同“吉”、鰱魚同“連”、鱖魚同“貴”、而帶魚則寓意為代代有餘。所以，春節全家老少團聚，必做一道魚，寓意全家來年運勢昌盛、吉祥如意、連年有餘，富貴滿滿。

另外，中國有南米北面的習慣，過年的時候，北方的飯桌上離不開一樣麵食——餃子。餃子代表“更歲交子”，吃餃子也意味著辭舊迎新，寓意吉利。而在南方，除了正月十五元宵佳節外，很多人在大年初一也有吃湯圓的習俗，吃上一碗熱乎乎的湯圓也象徵著新年“團團圓圓”。所以，除了湯圓以外，牛肉圓、魚圓、包括北方的四喜丸子也都因為象徵著團圓而成了年夜飯的一道不可或缺的重頭菜。除此以外，過年時還有一樣，是很多人必須吃的美食，那就是年糕。無論南北方都有過年食年糕的習俗，北方喜食黃米糕、南方喜食水磨江米年糕，年糕雖有南北風味的區別，但都取義“年年高升”的意思，意寓人們來年的工作和生活一年比一年提高。