封建這個詞就是從西方語境傳入中國的，古代中國沒有封建這個概念，因為秦代以後多是中央集權郡縣制，沒有再出現西周那樣的分封的諸侯國。而真正的封建制在歐洲持續了整個中世紀，封建領主擁有自己的封建領地，領地內的一切資源和稅收都屬於封建領主。

封建領主一般都是世襲的貴族，可以從自己的家族祖先中繼承既有領土。這是獲得土地的最主要，最直接方式，我們經常看到描述中世紀的影視劇裡面出現家族這個概念，一個家族就是一個世襲貴族，擁有自己的固有領地，例如大不列顛的蘭開斯特家族。

第二種獲取領地的方式就是政治聯姻，我們經常看到歐洲各個國家的首腦之間互為表兄弟，互為叔侄之類的，就是長期聯姻的結果，聯姻後的某個貴族，可以對配偶的原有領地提出領土要求。歐洲久負盛名的哈布斯堡家族，在鼎盛時期同時擁有西班牙，荷蘭，奧地利，法國等國家的王位。

第三種就是軍事征服了，這個不用說，任何國家的歷史都是這樣，把人家的國家滅了，戰勝國裡面參戰的貴族，都能分一杯羹，這種方式主要出現在封建社會早期。

古代歐州的中世紀是黑暗的封建中世紀，國王是最高的封建主，他把土地賞給教會和寵臣，封建等級森嚴，有些土地靠貴族軍功所得，分公、候、伯、子、男爵位，根據爵位高低分配土地，西歐封建莊園制尤為典型，農民在封建莊園的土地上飽受剝削，甚至成為農奴，引發了多次農民起義，尤其是閔采爾領導的德國農民戰爭，沉重地打擊了封建主的殘暴統治。