儘管最古老的鬧鐘設計可以追溯到古希臘，不過即使在工業革命以後，鬧鐘的使用並不普及。在英國和愛爾蘭，一些喜歡早起的人把自己的好習慣發展成了商機，從那些愛睡懶覺的人身上賺錢。

每週只要支付幾便士，就能僱用一名叫起人為你服務，在你設定的時間把你叫醒。叫起人的工具非常簡單，一根用來敲門的短棍，外加一根敲窗戶的長竿就是他們吃飯的傢伙。在確認客戶已經完全清醒並離開被窩前，叫起人不會停止敲門或敲窗，這是他們的職業操守。

上世紀20年代，隨著鬧鐘的逐漸普及，叫起人這個職業日趨式微，但是還有一小部分叫起人把這個活計幹了下去，比如女叫起人多麗絲·韋甘德就受鐵路倉庫所僱，專門負責上門召集那些需要臨時加班的工人，他們把這個職業的生命又延續了幾十年。

在19世紀的英國鬧鐘並不是很流，對於大多數工人來說鬧鐘太貴了。但是又要按時起床，所以沒有辦法就叫了“敲門者”來專門叫他們起床。

這個職業通常集中在大城市，剛開始的時候，“敲門者”一般就是敲擊門環或者用錘子直接敲門。這種效果很快見效，不到三五秒鐘，屋內沉睡的人就很快有了反應。但是呢很多人覺得這種方法很不靠譜，因為這個方法會把院子裡的所有人都給吵醒，但是需要早起的只是一部分人。

後來又換了一種相對來說比較溫和一點的方式，選用較長的木棍直接敲擊需要早起使用者的門窗。然後當用戶來到窗邊的時候，他們就可以停止敲擊了。但是呢，這個方法僅限於樓層比較矮的使用者，如果樓層比較高的話又沒有用了。

後來為了達到安靜，達到可以準確地叫醒那些需要早起的人。又發明了一種“豌豆槍”的東西，把豌豆射向需要叫醒的那個人的窗戶，然後達到提醒她起床的目的。工人們一般都是在早上五點到六點之間需要起床，所以敲門者必須很早就要起床。長此以往很多敲門者的身體都很吃不消。

直到後來，鬧鐘開始普遍起來。而鬧鐘的叫醒方式也更加的智慧，設定自己想要叫醒的時間，也不會去吵到他人。所以當鬧鐘開始普遍的時候，大部分的敲門者也都慢慢失業了......